I VALORANT, det er ikke ofte tilfældet, hvor en enkelt spiller kan afgøre, om et hold bestiller en billet til årets største begivenhed – hvilket gør Zippans præstation for NAVI i dag endnu mere speciel.
På vej ind i finalen i den nederste konsol i VALORANT Champions Tour EMEA Last Chance Qualifier, en revanchekamp mellem KOI og NAVI ville afgøre, hvem der kom til Champions 2023 takket være de to slots, der tilbydes efter Fnatics Masters Tokyo-sejr. På trods af KOI’s dominans over NAVI tidligere i turneringen, blev manuskriptet vendt takket være en mand: Pontus “Zyppan” Eek.
Relateret: Fnatic erobre verdenstitler ryg mod ryg med VCT Masters Tokyo-sejr
Hans spil på Raze hjalp NAVI med at vinde KOI 3-0 i bedst-af-fem-finalen, da holdet fik revanche for deres ordinære sæsontab til den spanske organisation den 20. juli. En del af det var en bedre holdsammensætning på kort, der virkede mere gunstigt for NAVI, men det er svært at ignorere, hvor afgørende Zyppan og hans opbygning af koblinger var for at holde KOmpI i et øjeblik.
Med udgangspunkt i Split, som tidligere har været KOI’s legeplads i denne matchup, gik NAVI straks i gang. Zippan viste sig allerede at være en håndfuld for KOI, og slog 16 drab alene i halvlegen og førte lobbyen med fem på trods af et underskud i to runder i halvlegen. Den ukrainske veteran Kyrylo “ANGE1” Karasov, der kun noterede et drab i første halvleg, steg op med Zyppan på forsvarsreguleringen med 18 drab.
Den nåede overtid takket være nogle KOI-heltemod, men to rene OT-rundesejre til NAVI afsluttede Split og tvang KOI til at svare. Det så dog ikke ud til, at de ville være i stand til det efter en NAVI 10-2 wipeout i første halvleg. Zyppan var mindre effektiv på KAY/O her sammenlignet med hans Raze i serieåbningen, men med Mehmet “cNed” İpek, der skød på alle cylindre, afholdt NAVI en KOI-fightback for at vinde 13-10 og satte op til et seriesweep.
Brud markerede tilbagekomsten af Zippan Raze som NAVI formet til at lukke serien uden at tabe et kort. Sammen med Omen of ANGE1 holdt holdet spillet tæt, fremhævet af dette stærke A-hold.
Efter at have handlet på A main holdt Zippan en lang vinkel for at forhindre fjender i at skubbe ind på stedet. Så, da en Breach-ult ramte hans holdkammerat, brugte han sin granat til at forhindre fjender i at skubbe. Derefter var det hele mål, undvige nytte og klippe sin modstand ned med præcision.
Zippan førte endnu en gang an med et monster i første halvdel på trods af at han var nede en runde, med 15 drab og et gennemsnit på 209 skader pr. runde. Typisk er Raze-spillere kendt for deres aggressive spillestil takket være Blast Packs, der giver spillerne mulighed for at tilbagelægge en masse afstand og overraske fjender.
Zippans mere metodiske gameplay var centreret omkring at bruge Paint Shells til deres fulde. I samarbejde med en allieret, der kunne give information til Zippan, ville han holde sine Paint Shell-granater så sent som muligt for at nægte kig, som fjenden ville finde gunstige.
Hvad hans granater ikke kunne gøre skade-mæssigt, gjorde Zippan op for sig selv – hans sprængte sigte straffede enhver, der turde komme foran Paint Shell for et kig, kvælende KOI. NAVI lukkede serien 13-7 og tabte kun to runder på deres angrebsside.
Relaterede: Alle hold kvalificerede sig til VALORANT Champions 2023
Takket være denne sejr har NAVI sikret sig andenpladsen til Champions 2023 i Los Angeles. EMEA var den eneste region, der fik to LCQ-slots, efter at Fnatic vandt Masters Tokyo, hvilket betyder, at de vil slutte sig til Giants Gaming for det første store nordamerikanske LAN i VCT-historien.
Der er kun én kamp tilbage for VCT EMEA LCQ: NAVI skal spille mod Giants den 23. juli for at afgøre, hvem begivenheden vinder, og hvem der kommer med i Champions som topseed.