Mouse Guard havde meget lovende som en stor film, men Disney/Fox-fusionen endte med at ødelægge den.
Virksomhedsfusioner bliver annonceret med en masse positiv fanfare, da milliardærer brøler om alle de “besparelser” og “job”, der er skabt af to store virksomheder, der bliver én, mens politikere og politiske repræsentanter stor ros til udviklingen, der gavner deres store donorer. I virkeligheden sletter disse fusioner stort set job, begrænser muligheder for forbrugere og forårsager utallige kaos på den globale økonomiske scene. Disneys opkøb af 21st Century Fox og dets medieenheder, såsom 20th Century Fox og 20th Century Fox Television, var ikke anderledes. Det er svimlende at overveje alle de potentielle projekter, der gik tabt ved denne fusion, hvor en af de tidligste produktioner, der døde i Disneys hånd, er en filmatisering af tegneserien Musevagt.
Musevagtens tidligste dage film
Først udgivet i 2006 af forfatter og illustrator David PetersonMusevagt var, som mange fantasysagaer, et middelaldergarn, der involverede helte med sværd og store kampe mellem godt og ondt…kun denne gang blev den historie fortalt med mus. Det er ikke en hidtil uset idé at fusionere fantasiens verden med søde og nuttede væsner (bare spørg Redwall universet), men Mouse Guard fik en bemærkelsesværdig nok fanskare til at gøre en filmatisering til en uundgåelig. Den produktion opstod i 2016, da 20th Century Fox annoncerede, at den ville forfølge en Mouse Guard film.
Timingen af denne meddelelse var vigtig, da Fox, ca. 2016, var mere bevidst end nogensinde om, at den ikke kun kunne stole på sine igangværende Marvel Comics-film som sin eneste kilde til tegneserietilpasninger. Studiet havde brug for at favne yderligere Deadpool og X men film, samtidig med at den sørgede for at skaffe egenskaber, som den ikke konstant var i fare for at miste filmrettighederne til. Dermed bringes Musevagten tegneserier til det store lærred lød ekstra tiltalende i dette øjeblik. Et år senere ville Fox styrke sit engagement i nye tegneseriefilmatiseringer ved at underskrive en flerårig aftale med Boom! Studieren pagt, der resulterede i gyserfilmen fra 2020 Den tomme mand.
Virksomhedsmål spillede en nøglerolle i at få Mouse Guard på radaren af 20th Century Fox-ledere, men en instruktør, der brændte for denne film og alt, hvad den kunne være, var nødvendig for at bringe den til live. Det er her filmskaber Wes Ball kommer ind i ligningen. Ball er mest berømt for sit arbejde med trilogien af Maze Runner film, som blev til en meget profitabel virksomhed for 20th Century Fox. Det er ikke underligt, at studiet var opsat på at beholde ham hos Fox selv før The Maze Runner: The Death Cure, den sidste del af den trilogi, kom i biografen. Fire måneder før filmen havde premiere, Bolden fik øjnene op at dirigere Mouse Guard.
Hvordan får man mus til at kæmpe mod sværd?
Det var i nyhederne om Balls forbindelse til projektet, at der endelig dukkede ord op om, hvordan Mouse Guard ville blive bragt til live. Planen på dette tidspunkt var, at det skulle være en live-action/CGI hybrid funktion, hvor musene blev bragt til live gennem motion-capture animation. Det er værd at bemærke det Matt Reeves var knyttet til projektet som producer, hvor denne filmskaber opnåede en utrolig mængde goodwill fra Fox for at styre Abernes Planet: Revolutionen og Krig for abernes planet.
Musevagt ville ikke blive instrueret af Reeves, men det blev betragtet som en måde at forfine og udnytte den motion-capture teknologi, der gjorde disse aber film, som Reeves leverede så spektakulære. Mellem Ball og Reeves henvendte Fox sig til en masse moderne genrefilmveteraner for at få denne tilpasning i gang. Derudover repræsenterede filmen endnu et skud fra 20th Century Fox til at styrke studiet som stedet, hvor publikum kunne forvente at se originale visuelle effekt-drevne film.
Indrømmet, ethvert Hollywood-studie er fokuseret på VFX-tunge funktioner i det 21. århundrede, men Fox havde en bestemt vinkel til at arbejde her. Efter udgivelse Avatar, Rise of the Planet of the Apesog Pi’s LivFox havde en smule gennemslagskraft i branchen ved at bruge banebrydende visuelle effekter på projekter, der ikke bare føltes som hule fortrydelser fra fortiden eller, i tilfældet med Life of Pi og Marsmanden, var ikke helt fokuseret på at levere actionsekvenser. Adskillige Fox-film grøntlysede fra 2016 til den dag, hvor Disney-opkøbet blev afsluttet, synes at være lavet i håbet om at fortsætte denne track record. Musevagt var et oplagt eksempel på dette, som var Alita: Battle Angel og Naturens kald.
Musehuset truer Musevagten
To måneder efter Wes Ball skrev under på at styre Mouse Guardbrød en jordskælvende nyhed om, at Disney var øjensynligt et køb af de forskellige medievirksomheder af 21st Century Fox. Det betød, at 20th Century Fox og alle dets projekter nu ville falde ind under samme banner, der var ansvarlig for alt fra The Avengers til Frosset til Vilde Svin. Det var en betydningsfuld begivenhed og et af de største tilfælde af mediekonsolidering i Amerikas historie. Det betød også, at hvert projekt under udvikling hos Fox ville være under en utrolig grad af kontrol af deres nye ejere hos Disney.
Alligevel, selv med alt dette kaos, Mouse Guard marcherede videre. Once Maze Runner: The Death Cure blev udgivet i januar 2018, vendte Ball hele sit blik mod dette fantasy-epos. Da marts 2019 rullede rundt, Mouse Guard havde til hensigt at begynde at optage den sommer og var ved at samle et bundsolidt cast. Ball rekrutteret Maze Runner veteran Thomas Brodie-Sangster, Andy Serkisog Idris Elbablandt andet for at give motion-capture og vokalpræstationer til forskellige mus i historien. Tilstedeværelsen af Serkis var især bemærkelsesværdig, da den gav filmen en motion-capture legende at arbejde med og viste, hvordan filmen forsøgte at være en åndelig efterfølger til den seneste Planet of the Apes film.
På papiret kunne man forestille sig, at Disney ville være åben for Mouse Guard mere end andre Fox-projekter, den har arvet. The Mouse House har ikke meget moderne erfaring med markedsføring og udgivelse af Fox-titler som Stuber eller Undervands, men en PG-13 actionfilm teltstang ville være lige op ad studiets gyde. Plus, Mouse Guard ansat mange skuespillere, der havde arbejdet på ikoniske Disney-ejendomme i posten. Brodie-Sangster er Ferbs stemme Phineas & Ferbfor Guds skyld!
Tragisk nok var det ikke nok til at redde Mouse Guard. Disney dræbte projektet i april 2019, hvilket gjorde det til et af de første Fox-film, der blev offentligt demonteret i kølvandet på dette opkøb. Disney har aldrig officielt afsløret, hvad der førte til Mouse Guard at blive lukket ned på trods af, at projektet kun er få uger fra starten af hovedfotograferingen. Rapporter har dog antydet, at filmens påståede pris på 170 millioner dollars var for meget for Disney, ligesom konceptet med en actionfilm med CG-dyr i hovedrollen var for lig med andre produktioner i Mouse House.
Musevagtens arv film
I kølvandet på denne udvikling tillod Disney filmskaberne bag Mouse Guard at shoppe projektet på andre studier. Reeves og andre involveret i denne foreslåede blockbuster har forskellige aftaler over hele Hollywood, så der var oprindeligt håb om, at Netflix eller Paramount Pictures kunne hente det. Tragisk nok skete det aldrig. Uanset om budgettet blev set som for højt for andre virksomheder, eller om det kreative team valgte at fokusere på andre bestræbelser, Disneys afskedigelse af Mouse Guard var slutningen på denne blockbuster.
Et par måneder efter denne tragiske nyhed delte Ball en visuel effekt-demo-rulle online, der gav publikum en chance for at se, hvad Mouse Guard ville se ud. Det visuelle effektarbejde (formodentlig af WETA Digital, som skulle levere VFX til den endelige film) er fantastisk, især i den ultrarealistiske belysning. Bare fra denne dialogfri samling af optagelser, Mouse Guard ser atmosfærisk ud, og som om det ville have været noget unikt fra animationsfilmens verden.
Desværre var det aldrig meningen, at filmen skulle være det, selvom Ball i det mindste måtte gå videre til et overbevisende projekt. Syv måneder efter Disney annullerede Mouse Guardhyrede studiet ham til at instruere en ny Apernes Planet film. Dette projekt ville også se Ball håndtere en masse motion-capture animerede forestillinger for at bringe en samling digitale væsener til live. Ball har en forkærlighed for motion capture-verdenen, og selv om han aldrig nåede at indse Mouse Guardder håndterer filmen nu kendt som Abernes Planet Rige vil få ham helt tæt på med denne teknologi.
Selvom det er en god afslutning for Wes Ball, Mouse Guard signalerede en uheldig bane i, hvordan Disney håndterede Fox-filmene, som det arvede. I årene efter aflyste Disney en række lovende Fox-projekter, herunder andre tegneserier som f.eks. Lumberjanes og Nimona (hvoraf sidstnævnte senere ville blive genoplivet på Netflix.) Hver Fox-ejendom, der heller ikke blev navngivet Fri fyr eller Avatar ville opleve udryddelse under Disneys ejerskab. Musevagt etableret en forfærdelig trend for, hvordan Disney håndterede Fox-ejendomme, selvom det også er en tragisk forudsigelig vending i betragtning af, hvordan så mange virksomhedsfusioner bliver til.
