Efter at være kommet ind i VALORANT North American Challengers-scene i 2023 med det mål at komme tilbage til niveau 1, The Guard har kæmpet sig igennem den nederste konsol for at feje Moist Moguls 3-0 og opnå den sidste regionale plads til Ascension.
Det var ikke nogen let bedrift, da deres playoff-modstandere har haft deres nummer i de seneste kampe, idet de slog The Guard i Split Two og sendte dem til den nederste del den 2. juni. Men den 9. juni tog de revanche.
Guard viste tilpasninger til deres seneste kampe mod Moist, og trak sig alle stopper for at udvikle en tidlig føring på begge de to første maps. På kort et af kvalifikationen på Ascent byggede The Guard en 10-2-føring ved pausen, og på kort to over Fracture var det 9-3. Moist truede med comebacks på begge maps, men The Guard holdt hovedet højt for at holde fast i deres føring og hævde sejren.
En af de fremtrædende spillere var Jonah “JonahP” Pulice, især på fraktur, der fuldførte flere koblinger i, hvad der føltes som ryg-mod-ryg runder. En nøgle en-mod-tre startede i kaos på en B-plads efter-plantning, og da JonahP sad fast i et hjørne, der skulle dække tre forskellige vinkler, troede mange, at runden var forbi.
Til alles overraskelse lykkedes det ham at dræbe alle tre af det gentagende Moist-hold én efter én på få sekunder, inklusive et sidste drab på aproto med Breachs ultimative. Det var en momentumdræber for Moist Moguls’ første halvleg og var afgørende for The Guard i deres pres for at vinde Fracture.
Serien blev defineret af begge holds beslutsomhed, men The Guard var dem, der kom stærkest frem. De første to kort var tæt på comebacks fra Moist Moguls, men kort tre af Haven blev næsten til en Moist-rute. Med 6-1 trak The Guard sig tilbage for at gå ind i halvlegen med kun to runder. Derefter, efter at have vundet de første tre af anden halvleg, var det The Guards tur til at vende manuskriptet, og endte kortet og serien hurtigt med 13-8.
For organisationen har denne sejr potentialet til at ændre udsigterne for The Guard for fremtiden. Tidligere i år den 22. februar blev det afsløret, at The Guard ville blive udsat for massive fyringer, hvilket efterlod et skelethold til at overvåge deres hold på tværs af alle e-sportsgrene med den hensigt at forlade scenen helt i løbet af det næste år. Divisioner som Los Angeles Gladiators i Overwatch League og Los Angeles Guerillas i Call of Duty Ligaen er angiveligt stadig til salg.
Relaterede: The Guard-ejere søger efter sigende at sælge eller lukke LA Gladiators og Guerillas
Det var en anden situation for The Guard’s VALORANT hold, som blev bekræftet at være upåvirket af organisationens fyringer takket være holdets opbygningssucces og deres opadgående bane i den voksende e-sport. Selvom det stadig er at se, om The Guard vil beholde en franchiseplads, hvis holdet får succes ved Ascension, er det svært at forestille sig, at The Guard kommer til Champions Tour og skilles efterfølgende.
The Guard slutter sig til M80 som repræsentanter fra NA Challengers for at konkurrere ved VCT Ascension Americas-turneringen i São Paulo, Brasilien, med spil, der begynder den 30. juni.