The Guard vinder Americas Ascension og stiger op til den øverste række af konkurrerende VALORANT det er VCT Americas League er en af de store triumfer i nyere esports historie. Et hold af spillere holdt sammen på trods af muligheder for at tage andre steder hen og vandt en enestående oprykning til at spille i de store ligaer.
Som om en historie som den ikke er nok i sig selv, måtte de unge spillere, der skrev den, også gennemleve tvivl og ægte bekymringer om deres langsigtede fremtid forårsaget af massefyringer på The Guard. Og selvom de forståeligt nok var bange, lykkedes det deres træner Josh “JoshRT” Lee at holde dem fokuseret på den ultimative løsning på deres bekymringer: at vinde.
“Det var virkelig skræmmende for dem,” fortalte JoshRT Acend indholdsskaber Donnie “Elevated” Chell i et nyligt interview. “Jeg var nødt til at forsikre dem om, at uanset hvad der sker, så er vi en god gruppe [that] vi kan få dette til at fungere. Hele sæsonen har jeg promoveret ‘lad os være problemløsere’; dette er bare endnu et problem at løse.”
I slutningen af februar afskedigede The Guard alle medarbejdere på tværs af dets indholds-, sociale, talent- og kreative teams. Kroenke Sports & Entertainment, ejerskabsgruppen for The Guard samt Los Angeles Gladiators (OWL) og Los Angeles Guerillas (CDL), beholdt effektivt kun de personer, der var nødvendige for at konkurrere på tværs af sine forskellige esports-divisioner.
Læs mere: The Guard-ejere søger efter sigende at sælge eller lukke LA Gladiators og Guerillas
Til VALORANT spillere, dette skete lige midt i årets første NA Challengers-split, og The Guard tabte endda deres næste kamp i et 2-0-nederlag mod TSM. Men i stedet for at lade spillerne dvæle ved ting uden for deres kontrol, fik JoshRT holdet til at fokusere på, hvad de selv kunne rette, som deres spil på Lotus, Split og Fracture. “At være kortsynet hjalp,” sagde han, “[and] være fokuseret på jobbet.”
Selv da de kom tilbage til deres vindermåder, sagde JoshRT, at hele holdet følte sig presset til at fortsætte med at vinde, hvor alle følte, at de “spillede for deres job” under NA-slutspillet og Ascension. “Det var højt pres, høje indsatser, [but] vi forberedte os hele året på dette øjeblik, så presset var ikke overvældende for os,” sagde JoshRT. “Vi spiller faktisk meget bedre med presset, og det viste sig.”
Træneren indrømmede, at han ikke havde nogen planer for offseason, da han var så laser-fokuseret på at vinde Ascension. Når vi ser frem til næste sæson, håber JoshRT, at han kan få et trænerteam at arbejde med for VCT Americas. Hvorvidt holdet spiller som The Guard skal afgøres, og ejerne søger efter sigende at lukke ned eller sælge deres CDL- og/eller OWL-franchises.