Natus Vincere underskrev officielt Sprouts tidligere AWPer Ihor “w0nderful” Zhdanov den 31. oktober for at overtage s1mples plads i holdets aktive lineup, efter at sidstnævnte trådte ud den 26. oktober for at tage en pause fra at konkurrere.
Selvom w0nderful sidst blev set spille for Sprout, er han blevet betragtet som en spændende udsigt siden hans Team Spirit-dage mellem 2022 og 2023. Den 18-årige ukrainske AWPer har i gennemsnit opnået en fremragende 1,23 rating i år, ifølge HLTVog vil nu have sin første chance for at bevise sit værd mod konstant tier-one hold efter at have tilbragt tre måneder med Sprouts liste.
W0nderful sagde på NAVI’s officielle hjemmeside, at han erkender, at han har en stor opgave med at udfylde s1mples plads, men er fast besluttet på at gøre sit bedste.
“Jeg er spændt på at blive medlem af en så legendarisk organisation som NAVI,” w0nderful sagde. “Det var min største drøm lige siden jeg begyndte at spille CS. Det er indlysende, ikke? Jeg ved, at det er svært fuldt ud at erstatte en spiller af s1mples kaliber og opfylde alles forventninger, men tro mig, jeg vil gøre alt, hvad der står i min magt.”
Det er uklart, hvor længe s1mple vil forblive inaktiv, men i betragtning af at NAVI har skrevet under på w0nderful på permanent basis, kan vi forvente, at nykommeren vil være NAVI’s AWPer i mindst nogle måneder. Selvom s1mple ikke sagde, hvornår han planlægger at vende tilbage, bekræftede han, at han vil høre tilbud fra andre hold i mellemtiden.
W0nderfuls debut med NAVI finder sted på $425.000 CS2 turnering BLAST Premier Fall Finals mellem 22. og 26. november i København, Danmark. Dette vil kun være NAVI’s anden begivenhed i det nye spil, og dets første med en komplet lineup, da træner Andrij “B1ad3” Ghorodensjkyj måtte stå for s1mple ved IEM Sydney.