I løbet af den sidste weekend før starten af VALORANT Champions 2023, en lidenskabelig diskussion om tier-to-scenen og Ascension/partnerskabsmodellen fandt sted, med en frem og tilbage mellem to meget indflydelsesrige navne i spidsen.
I en indlæg den 29. juliden globale chef for VALORANT esports Leo Faria forsøgte at forsikre fans om, at en robust plan for at forbedre tier-to-scenen var på vej – en, der inkluderer en “fuldstændig revideret kalender, flere muligheder for at konkurrere” og et fokus på bæredygtighed. Men Faria, der refererede til The Guard, den VCT Americas-bundne NA-liste, der vandt Ascension, som et “gæstehold” førte til en Twitter-diskussion med indholdsskaber og VALORANT på niveau 2 holdejer Ludwig.
Under diskussionen pressede Ludwig på for nedrykningen af VCT-hold “for at tilføje reel værdi til Ascension-holdene,” og bemærkede, at det ville være “utroligt dumt” for The Guard at dominere hold i VCT Americas i to år for kun at blive sendt tilbage til Udfordrere. Mens niveau 2-bekymringer om bæredygtighed og en offseason, der er for lang, er helt gyldige, er svaret ikke at henvise partnerskabte VCT-hold.
Da Riot besluttede sig for de 30 partnere til VCT, var det ikke at vælge VALORANT hold udelukkende baseret på konkurrencemæssig succes; det var udvalgte organisationer, der opfyldte kriterierne for bæredygtighed og vækst. Se bare på både OpTic og XSET f.eks. De var de to tophold fra Nordamerika i 2022, og ingen af dem blev udvalgt til at slutte sig til VCT Americas.
Lige så imponerende som The Guards løb i Ascension var, og så gode som spillerne kan være i de næste to sæsoner af VCT Americas, er det svært at se på organisationen og sige, at den er bæredygtig, i betragtning af massefyringerne til dens indhold, sociale, talent og kreative teams tilbage i februar og rapporterne om, at organisationen søger at sælge eller lukke både sine CDL- og OWL-franchises. Overvej også, at The Guard ansøgte om partnerskab, men blev afvist, hvilket indikerer, at Riot må have set noget, der ikke var op til dets standarder, i det mindste sammenlignet med de andre 10 partnere.
Relateret: Hvordan samarbejder VALORANT tjener hold penge?
I det hypotetiske scenarie, hvor The Guard dominerer i løbet af de næste to år, er forestillingen om, at spillerne bare uhøjtideligt ville gå tilbage til niveau to, fuldstændig latterlig. Der er intet scenarie, hvor spillerne ikke bliver samlet op af partnerhold efter det sker, hverken som en gruppe eller som enkeltpersoner. Pointen med tier to er at fyre tier 1 med det bedste talent, og i scenariet, hvor The Guard dominerer, og alle spillerne forbliver oppe i tier 1, så er det mål nået.
Dette er selvfølgelig ikke ensbetydende med, at tier-to VALORANT har ikke problemer i øjeblikket. Ascension er et retfærdigt, men stadig brutalt format, og i så lang en lavsæson, hvor der ikke er noget på skemaet i øjeblikket, vil det være svært for organisationer at retfærdiggøre at holde vagtplaner på, indtil det genoptages næste år. Det gør igen livet hårdt for spillerne, som reelt står uden arbejde i flere måneder i træk.
Den store afsløring for tier-2-overhalingen fra Riot og Faria skal komme før end senere, ellers vil tier-to-scenen fortsætte med at se spillere og organisationer bøje sig uden garantier for, at de vender tilbage. Dette skal især indeholde en mere stablet kalender, flere muligheder for at tjene penge, begivenheder, der stiller tier-1-hold mod tier-2-hold, og begivenheder, der byder på indholdsskaberne, der har givet en enorm velsignelse til pro VALORANT seertal.
Skal partnerhold sikres deres pladser for evigt? Nej. Hvis et hold konsekvent slutter i bunden af ligaen, gør det absolutte minimum med hensyn til leveringsdygtigt indhold og ikke opbygger en fanbase, så er Riot nødt til at træde til. Men en dårlig konkurrencesæson, der resulterer i nedrykning af VCT-hold, ville helt fortryde den bæredygtige tilgang Riot har taget med VALORANT. Og det er der ingen, der ønsker.