LGD Gaming var den dominerende Dota 2 styrke i Kina hele året og viste sig at være en topkandidat ved The International 2023. Desværre led holdet to brutale tab i træk og blev elimineret af Gaimin Gladiators – og fortsatte dermed en uheldig TI-række for organisationen.
Efter en massiv hold-shuffle efter pensioneringen af Faith_bian og Ame, der tog en længere pause forbi TI11, genopbyggede LGD sin liste omkring NothingToSay og y’ til 2023-sæsonen.
Den nye, yngre liste cementerede sig hurtigt som det bedste hold i Kina, men formåede ikke at få indflydelse på det globale i det meste af sæsonen, indtil de opnåede en femteplads ved Bali Major. De beviste deres evner igen for at starte TI12 ved at dominere gruppespillet og klare sig ubesejret til finalerne i den øvre ende, hvor tingene faldt fra hinanden mod Team Spirit.
Spirit afleverede LGD sit første sande tab i turneringen på spektakulær vis, der kaldte tilbage til TI10-finalen, og væltede det kinesiske hold for at støde sammen med Gaimin Gladiators i finalerne i den nederste gruppe.
Uden for en stor spids omkring 37 minutter inde i første kamp, var Gaimin knapt bestridt og fejede LGD forsvarligt ind i to sejre, hvor Quinn og mandskabet spillede efter deres styrker og ikke skyndte sig med tingene for at sikre et skud på Aegis.
Begge spil var næsten perfekte præstationer fra Quinn på hans Necrophos og Queen of Pain, der dominerede midtbanen og roterede frit for at knuse enhver chance for at spille for det kinesiske hold. Specifikt i spil to tog Gaimin kontrollen over kortet tidligt takket være den QoP og tOfu’s Dark Willow-roaming, som afholdt LGD fra at opbruge for at modvirke de elementbygninger, der til sidst kvælede shiros Naga Siren.
Mens Gaimin nåede toppen af Dota efter en lang nedre bracket-kørsel betyder det også, at LGD fortsætter en af de længste perioder med international succes uden at gøre krav på en eneste Aegis.
Siden TI2 i 2012 har LGD deltaget i hver gentagelse af Valves største begivenhed. På tværs af disse turneringer med forskellige lister er holdet aldrig endt lavere end niende og har i øjeblikket flest podieplaceringer af nogen organisation i Dota, med seks i alt – fire på tredjepladsen og to på andenpladsen.
“Jeg føler ikke rigtig meget [emotionally] lige i dette øjeblik, fordi vi lige har mistet vores serie, og jeg føler mig ret ked af det lige nu,” y’ sagde. “Det er meget rørende at se så mange kinesiske fans og internationale fans på arenaen, der hepper på os. En af de største fornemmelser af tab, jeg føler lige nu, er bare ikke at være i stand til at komme ind i den store finale og høre dem heppe på os endnu en gang.”
Der er flere spørgsmålstegn omkring LGD på vej ind i næste sæson, specielt når det kommer til Ame, og om han vil gøre sit konkurrencedygtige tilbagevenden for holdet i 2024 eller potentielt slå ud med en anden liste.