Selvom Yu-Gi-Oh! tv-serier og tidlige handelskortspil blev bestemt markedsført mod børn, spillets udvikling tyder på et skift.
Mange mennesker, der ikke er bekendt med det moderne Yu-Gi-Oh! Trading Card Game betragter det stadig som et børnespil, og de kunne blive tilgivet for at tro det. Den langvarige anime-serie er afgjort ungdommelig, og den tidlige TCG blev skabt med sine unge fans i tankerne. Korteffekter var typisk korte og enkle, og dueller havde en tendens til at være hurtige og nemme.
Nu, tyve år inde i franchisen, Yu-Gi-Oh! Dueller har udviklet sig til at være næsten uigenkendelige. Ikke alene er kompleksiteten af gameplay steget markant, men selv temaerne i spillets arketyper og kunstværker er modnet. Selvom Yu-Gi-Oh! TCG startede bestemt som et tidsfordriv for børn, de seneste tendenser tyder på, at ungdomsmarkedet ikke længere er i centrum.
Yu-Gi-Oh!s regler og mekanik er blevet for komplekse for børn
Kortene trykt i begyndelsen af Yu-Gi-Oh! var berømt enkle. De fleste monstre havde ingen effekter – kun statlines og smagstekst. Nu er der utallige varianter af effektmonstre i hoveddækket, inklusive Flip, Gemini, Union, Spirit, Pendulum, Ritual, Tuner og Toon. Det originale Extra Deck blev simpelthen kaldt et Fusion Deck, fordi det var den eneste type Extra Deck-monstre i starten. Fusions har siden fået selskab af Synchro-, Xyz- og Link-monstre, hver med deres eget unikke sæt af indkaldelseskrav og specialiserede afgørelser.
Gameplayet er også blevet eksponentielt mere kompliceret. Mens tidlige Yu-Gi-Oh! Dueller involverede ofte at spille et eller to kort og passere turen, moderne Yu-Gi-Oh! drejninger kan tage mere end ti minutter at fuldføre, hvilket nemt aktiverer og løser op til 20 effekter hver. Som svar kan spillere nu afbryde deres modstander med effekter fra hånden, feltet og Graveyard, nogle gange før deres første tur overhovedet er begyndt. I løbet af denne proces skal begge spillere håndtere flere overlappende restriktioner, betingelser og dvælende effekter, som selv den mest tidlige 12-årige ville kæmpe med. Korrekt løsning af de resulterende lange kædelinks kan føles som om det kræver juridisk træning, og sanktionerede turneringer er derfor nødvendigvis bemandet med et hierarki af officielle dommere.
Moderne Yu-Gi-Oh! Indeholder flere voksne temaer
Mere end blot gameplayet, Yu-Gi-Oh!‘s kunst og overordnede tone har ændret sig i moderne år. Tidligere blev kort udgivet på asiatiske markeder, der blev anset for at være for seksuelt provokerende, skræmmende eller religiøse, renset, før de nåede vestligt publikum. Det involverede typisk at tegne ekstra tøj på letpåklædte anime-kvinder, fjerne horn fra dæmonlignende væsner og redigere henvisninger til alkohol.
Men med den nyligt annoncerede støtte til Dogmatika-arketypen, White Zoa of Dogmatika, Konami ser ud til at erkende, at målgruppen for dets 20 år gamle spil ikke længere er i folkeskolen. Level 12 Ritual-monsteret har en række fremtrædende dæmoniske træk, som ville være svære at redigere ud til TCG-udgivelsen: buede horn, gigantiske lilla (og potentielt blodgennemblødte) kløer med skarpe sorte kløer, pigge, der rager ud fra torso og skuldre som hvis væsenet er blevet spiddet, pseudo-englevinger og en lang, glidende lilla tunge. Magiske lilla ringe omkring monsterets håndled ser ud til at enten fange det eller animere det, mens lynet knitrer hen over himlen i baggrunden.
Den løst katolske Dogmatika-arketype har altid vippet på randen af at være for voksen til Yu-Gi-Oh!‘s barnlige fortid, men denne seneste afsløring sætter helt sikkert skibet til at sejle. Denne ændring i tone kan betyde, at der er yderligere kunstneriske skift at se i Yu-Gi-Oh!‘s fremtid og potentielt endda andre udviklinger i gameplay, der indtil nu har været holdt på afstand for at være for avancerede. Hvis Konami annoncerer en anden Extra Deck-monstertype i de kommende måneder, kan det være, at White Zoa fra Dogmatika trods alt var forløberen for en katastrofal forandring.
