Overwatch Ligaen har været indhyllet i usikkerhed i næsten hele 2023, og nu hvor årets sæson er slut, er der stor bekymring blandt fans for, at OWL slutter.
Den frygt er velbegrundet; nyheder brød tidligere på sæsonen om alvorlige økonomiske problemer for hold, fyringer og en forestående ejerafstemning om, hvorvidt de skulle fortsætte ligaen forbi denne sæson eller trække stikket. Der var endda diskussioner, som ligaen angiveligt havde med andre turneringsarrangører, der såede yderligere tvivl om OWL’s fremtid.
Så er det slut med Overwatch Liga?
- Slutter Overwatch League i 2023?
- Hvorfor slutter Overwatch League?
- OWL-hold tjener ikke så mange penge, som ejerne troede, de ville
- Microsofts opkøb af Activision Blizzard truer
- Overwatch League 2024: Hvordan kan fremtiden for Overwatch esport se ud?
Er Overwatch Ligaen slutter i 2023?
Vi ved det ikke med sikkerhed endnu, men rapporter fra forskellige forretninger og udtalelser fra ligaen selv får det til at lyde som Overwatch League, i det mindste i sin nuværende form, vil højst sandsynligt ende.
Ligaens sociale indlæg den 2. oktober talte om “opbygning af en vision om et revitaliseret esportsprogram”, som endnu ikke er endeligt. Men dette sprog, sammen med tidligere nyheder om ligaen, får det til at virke som Overwatch esports vil få en drastisk makeover fremover.
Der var også en air of finality i OWL Playoffs-udsendelsen i weekenden, og flere medarbejderes opslag på sociale medier har alle sammen givet det indtryk, at Overwatch League er ikke ved at gøre en triumferende tilbagevenden næste sæson.
Der kan meget vel stadig være en “Overwatch League” næste år i en eller anden form, men det kan også være tilfældet, at det ser så anderledes ud end OWL, som det er blevet til i løbet af de sidste mange år, at det faktisk er en helt ny konkurrence.
Hvorfor er Overwatch Ligaafslutning?
Generelt set er Overwatch Liga er højst sandsynligt ender på grund af penge. Men der er mange forskellige parter og bevægelige dele involveret i disse pengeproblemer.
OWL-hold tjener ikke så mange penge, som ejerne troede, de ville
Overwatch League var et veldokumenteret udtænkt af Activision Blizzards CEO Bobby Kotick, som drømte om at have en e-sportsliga, der kunne ligne og i sidste ende endda konkurrere med traditionelle amerikanske sportsfranchises.
Der var store franchisegebyrer for at få en plads i ligaen, og Koticks vision tiltrak velkendte organisationer og enkeltpersoner på tværs af både e-sport og traditionelle sportsgrene. Alle fra OpTic/Team Envy til New England Patriots ejer Robert Kraft blev involveret.
Disse store franchisegebyrer blev aldrig mødt med det investeringsafkast, som Kotick og Blizzard prædikede for ejerne, og de samme ejere søgte til sidst juridisk repræsentation for at genforhandle deres vilkår med Blizzard. Blizzard måtte faktisk give afkald på meget af disse udestående gebyrer fra ejere, men skaden var allerede sket.
Så i de mest enkle vendinger er en del af grunden til, at OWL kan lukke ned, fordi det tjener ikke nok penge for de mennesker, der betaler regningerne, og de ejere er klar til at reducere deres tab.
Microsofts opkøb af Activision Blizzard truer
En anden penge bekymring er Microsofts stadigt afventende køb af Activision Blizzard og hvordan det påvirker Activision Blizzards esportsligaer som OWL og Call of Duty Liga.
Begge ligaer har håndteret en stor mængde usikkerhed det seneste år med hensyn til omsætning, seertal og medieaftaler, og hver gang der kommer nyt ejerskab ind i en virksomhed, er omstrukturering og nedskæring almindeligt. Vi kender ikke omfanget af Microsofts planer for esport, eller om de vil overlade Activision Blizzard til deres egne enheder, når det kommer til deres esportsligaer, men det er muligt, at en del af grunden til, at Overwatch League ville ende ville være Microsoft ønsker at skære nogle omkostninger i virksomheden.
Overwatch League 2024: Hvad kan fremtiden for Overwatch ser esport ud?
Hvis Activision Blizzard fortsætter med at understøtte Overwatch e-sport på en eller anden måde, virker det som et meget godt bud på, at det nye system vil være meget mere åbent, foruden tiltag, der i sidste ende vil koste Activision Blizzard færre penge.
En af de mest åbenlyse måder, Overwatch esports kunne ændre sig for at fortsætte konkurrencen næste år ville være til slippe af med OWLs franchisingmodel. Dette vil sandsynligvis betyde afslutningen på ligaens navnekonventioner for hold, med bynavne og kaldenavne og esportsorganisationer, der fortsat investerer i Overwatch ville simpelthen rebrande deres teams for at matche organisationens branding igen.
Sådan var Overwatch esports begyndte, med hold som Lunatic-Hai, EnVyUs, Runaway, Cloud9 og flere, der dannede fanbaser med tidlige succeser (og i C9s tilfælde en ekstremt bemærkelsesværdig type fiasko).
Hvis Overwatch esports slap af med franchising, det ville fjerne flere barrierer for organisationer at blive involveret i OW.
Det er der også mulighed for Blizzard kunne overgive sig med at organisere Overwatch konkurrencer helt til tredjepartsarrangører. Dette ville også føles som et tilbagevenden til de tidligste dage med Overwatch konkurrence, med turneringer som Koreas APEX-serie og uafhængige Major-lignende turneringer, der udgør hovedparten af seriøs konkurrence. At gøre dette vil sandsynligvis frigøre Activision Blizzard for en masse organisatoriske omkostninger, som de har pådraget sig ved at drive deres egen franchise-liga.
Vi ved ikke præcis, hvad Overwatch esports vil se ud i fremtiden, men det er et godt bud, at OWL-fans vil finde ud af det i de kommende måneder.