Sandman Mystery Theatre overskygget af Neil Gaimans ikoniske bog, satte Justice Society-helten ind i en verden af mørk, tematisk noir.
The Justice Society of America er større end nogensinde, efter at have netop fået sin debut på storskærm i filmen Black Adam. Både den karakters bånd til holdet og meget af deres moderne arv kommer fra det lignende skub, de fik i tegneserierne i 1990’erne. Denne æra så udgivelsen af en af de bedste igangværende i 90’erne, selvom titelkarakterens forbindelser til JSA blev ret bagatelliseret.
Sandman Mysterieteater bragte guldalderhelten Wesley Dodds tilbage, tegneseriernes originale Sandman. Serien kastede ham ind i en langt mørkere og mere jordet verden og skildrede ekspert adskillige sociale spørgsmål fra æraen. Med det hold, han senere sluttede sig til, var endelig i rampelyset, her er et tilbageblik på DC’s anden Vertigo Sandman tegneserie.
Sandman Mysterieteater Sæt en retfærdighedssamfundshelt i den virkelige verden
Skrevet af Matt Wagner og Steven T. Seagle, Sandman Mystery Theatre fuldstændig gentænkt de tidlige dage af Wesley Dodds, helten fra tegneseriens guldalder kendt som sandmanden. Bogen foregår i slutningen af 1930’erne, lige før Sandman blev medlem af Justice Society, og den viser sig i dens temaer og præsentation. Uden for Dodds’ tilbagevendende drømme – som er forbundet med Dream fra Neil Gaimans The Sandman – der er lidt i vejen for det overnaturlige eller endda overmenneskelige. Sandman selv er fuldstændig menneskelig, tager hits og taber kampe mod normale modstandere gennem hele serien. Wesley Dodds selv er anderledes end den typiske superhelt, idet han er en plumpet, hjemlig mand i stedet for en smuk maskulinitet.
Selv Sandmans kostume blev nedtonet, med hans grønne jakkesæt i stedet lavet i en afdæmpet grå farve. Serien undgik i det væsentlige superhelte til fordel for pulp noir og kombinerede episodiske plots med langvindede buer og karakterer i konstant udvikling. Den vigtigste blandt disse var Dian Belmont, Wesleys kærlighedsinteresse, som vokser til at hjælpe ham i hans senere missioner. Ikke specielt drevet af en tegneserieagtig retfærdighedssans, fungerer Dodds i stedet som den vågne Sandman på grund af hans stigende søvnløshed. Heltens sager omhandler ikke monstre eller metamennesker, men den alt for makabre rædsel ved meget menneskelige forbrydelser. Det fører til den noget glemte series største styrke.
Sandman Mysterieteater Dykkede ned i 1930’ernes sociale spørgsmål
Som med mange 1990’er Vertigo-titler, Sandman Mystery Theatre berørt temaer og sociale problemstillinger, der indtil da var tabu for tegneserier og medier generelt. I betragtning af at serien finder sted med spøgelset for Hitlers fremgang i baggrunden, er antisemitisme og racisme fremtrædende i historierne. Den oplagte vej til dette ville have været at håndtere æraens hvid/sort racisme, nemlig i syden, men serien vælger i stedet den mere oversete anti-kinesiske stemning, der voksede i New York Citys Chinatown fra 1930’erne. Andre begreber som incest håndteres på en mørk, moden og alligevel intellektuel måde, der viser tidsperiodens skjulte skygger.
I betragtning af alle disse voksenkoncepter er det ingen overraskelse, at tegneserien holder Wesleys Justice Society-landsmænd på en armslængde. Mere realistiske karakterer som Crimson Avenger og Blackhawk dukker op, og endda Hourman og Starman introduceres senere hen ad vejen. Ted Grant, den bokse-vildkat får endda en kort reference! Det er dog generelt ved at være mere funderet, at Sandman Mystery Theatre gør disse optrædener så specielle.
Bogen ville fortsætte med at påvirke mange andre DC-titler fra æraen, nemlig James Robinsons Starman. Den bog tog også et noget mørkere blik på gamle legender, selvom det var mere fast i den almindelige DC-kontinuitet. Desværre Sandman Mystery Theatre har ikke haft nær den samme anerkendelse som Neil Gaimans Sandman bog, nemlig på grund af, at den har været ude af tryk så længe. Dette ændrer sig dog endelig, da DC udgiver et Sandman Mystery Theatre omnibus i 2023. Forhåbentlig vil udgivelsen af denne bog være med til at give serien – og Wesley Dodds selv – samme statur som andre dele af arven fra Justice Society.
