Doomsdays Justice League Unlimited-debut er mindeværdig, men det er langt fra den legendariske Superman-skurks første “animerede” optræden.
Velkommen til Adventure(s) Time’s 158. del, et kig på fortidens animerede helte. I denne uge fortsætter Justice League Unlimited Cadmus-buen med en skurk, som producenterne engang erklærede, at du ikke ville se. Og hvis du har nogle forslag til fremtiden, så lad mig høre dem. Bare kontakt mig på Twitter.
Debuterede den 19. februar 2005, “The Doomsday Sanction” kommer fra forfatterne Robert Goodman og Dwayne McDuffie og instruktøren Dan Riba. Afsnittet undergraver sin dramatiske titel og åbner med en fodgængersekvens af Cadmus-direktør Amanda Waller, der gør sig klar om morgenen. Hendes stille rutine bliver afbrudt af Batmans chokudseende uden for hendes brusebad, idet hun rækker hende et håndklæde med den stumpe besked: “Bliv klædt på. Det er på tide, vi taler.”
Det følgende er en debat om Cadmus-projektet, beskrevet i tidligere episoder som en sammensværgelse mellem big business og stor regering for at skabe fail-safes, hvis Justice League bliver slyngel. Som Waller hævder, med henvisning til den tidligere “A Better World” to-part, “I en anden dimension væltede syv af jer regeringen og myrdede præsidenten!”, et punkt, Batman ikke rigtig er i stand til at afkræfte.
Justice League, sanktioneret
Det er forbløffende set i bakspejlet at tænke på DC Animated Universe, der unddrager sig stram kontinuitet i årevis, i betragtning af hvordan det beriger Cadmus-buen. Selvom dette ikke var planlagt år i forvejen, er producenternes evne til at binde forskellige tråde sammen og skabe illusionen om et langvarigt, ulmende plot, der uundgåeligt har ført til denne historie, bemærkelsesværdig.
Dette er en af seriens stærkeste åbningssekvenser, automatisk unik, da den giver afkald på en action-kulisse og tillader to af seriens stærkeste personligheder at engagere sig i en debat, der mangler en åbenlys løsning. At tillade Kevin Conroy og CCH Pounder at slå hinanden retorisk er sin egen form for handling og kredit til Riba for at holde sekvensen visuelt interessant. (Den rene mærkelighed ved at se Batman i et lyst, smagfuldt indrettet badeværelse med ren belysning er en anden grund til, at sekvensen er så mindeværdig.) Selvom der sandsynligvis ikke er nogen tilsigtet seksuel understrøm, er det svært at forestille sig en scene som denne gennemgår i FOX Kids dage af Batman: The Animated Seriesda selv tanken om, at Batman skulle stå inden for hundrede fod fra en nøgen kvinde, ville have været en let censors veto.
Sekvensens kicker er endnu en påmindelse om, hvorfor Cadmus-buen var så kraftfuld. Da Batman forlader, falder Amandas forsvar, og vi indser, at “The Wall” ikke altid er så robust, som hun ser ud til. Hendes skælvende hånd, der griber et kaffekrus med patriotisk tema, afslører, at Waller var et bundt af nerver under hendes snak med Batman. Det er et menneskeskabende øjeblik, et mange shows (endnu mere seriøse, “voksen” dramaer) aldrig ville give en antagonist.
Selvom Waller ikke giver Batman den fulde historie, selvom hendes moralkodeks er foruroligende grå, er hun et menneske, der indser, at hun nu lever blandt guder. En af dem invaderede lige hendes badeværelse for at lade hende vide, at han slet ikke var tilfreds med hende.
Dommedag, igen
Hvor dramatisk den åbningssamtale end måtte være, er dette et action-eventyrshow med en cast af superkraftige helte. Nogen skal slås. Som titlen indikerer, ser denne episode vende tilbage af Doomsday til DCAU, igen udtrykt af den store Michael Jai White (engang live-action Spawn og medskaber af den sjove Black Dynamite franchise.)
DCAU har en mærkelig historie med Doomsday, da Bruce Timm og Paul Dini blev hyret til at udvikle Superman: The Animated Series i midten af 90’erne, kun få år efter, at monsteret fik sin debut i den verdensberømte “Death of Superman” tegneserie-crossover-begivenhed. I betragtning af hans fremtrædende plads i tegneserierne på det tidspunkt, spurgte mange interviewere besætningen, om Doomsday ville optræde i showet. Producenterne angav, at de ikke havde nogen interesse i karakteren, som af mange på det tidspunkt blev betragtet som en repræsentant for tankeløse, charmeløse tegneserier fra 90’erne, der var afhængige af ultravold og umotiverede splash-sider i stedet for sande historier.
Doomsday gjorde sin tidligere optræden i “A Better World” uden meget af en oprindelsessekvens. Han styrtede ned til Jorden inde i en meteorit, ivrig efter at bekæmpe enhver, der kunne bevise en reel udfordring. Det havde karakteren ikke at være dommedag for historien til at virke, men producenterne valgte ham for at give publikum en kortfattet forståelse af, hvor dødbringende Justice Lords kunne være. Hvis de kan sende monsteret, der dræbte (en anden kontinuitets) Superman – og gøre det hensynsløst, da Justice Lord Superman brugte sit varmesyn til at lobotomere ham – må de være seriøse. Og selv i denne korte optræden udviste DCAU Doomsday en grim sans for humor, noget den brutale, stumme Doomsday af “Death of Superman” manglede.
Bortset fra at fastslå, at lobotomien ikke holdt fast, præsenterer “Dommedagssanktionen” en oprindelse for DCAU Doomsday. Efter en hjernevasket Supermans amokløb i Superman: The Animated Series’ todelt “Legacy”-finale, gav professor Emil Hamilton Cadmus en genetisk prøve af Superman med det mål at skabe en overlegen klon. Hjernevasket til at hade Superman, blev denne korrupte klon for voldelig og ukontrollabel, så Waller beordrede “Dommedag” skudt af i en raket væk fra Jorden.
“Meteoritten”, vi så i “A Better World”, var i virkeligheden den raket, efter uforudsete hændelser sendte den tilbage til Jorden. Dette er åbenlyst en retcon, da den beskadigede rakets transformation til noget, der er identisk med en meteorit, skubber suspensionen af vantro for langt, men det er det eneste iøjnefaldende tilfælde af skaberne, der åbenlyst manipulerer tidligere kontinuitet for at passe til deres behov.
Doomsday vender tilbage til handling, når Cadmus-videnskabsmand (og fremhævet skurk fra en noget berygtet Batman: The Animated Series episode, “Moon of the Wolf”) Dr. Milo bryder sig om kollektivet og befrier Doomsday og tror, at monsteret vil deltage i hans hævnplan. Doomsday myrder i stedet Milo med en pittig one-liner og begiver sig derefter ud på sin mission for at dræbe Superman.
“Jeg er her for at dræbe dig. Er det et dårligt tidspunkt?”
På rejse i endnu en af Cadmus’ raketter forfølger Doomsday Superman til vulkanøen San Baquero, hvor Justice League evakuerer borgerne i forventning om et forestående vulkanudbrud. Det, der følger, er en intens kamp, der placerer Superman og Doomsday i hjertet af en vulkan i udbrud, en begrundelse for, at besætningen skal eksperimentere med cool farveeffekter, og en af Ribas bedste superhelte-slugfests.
General Eiling, en Cadmus-spiller, der mangler Wallers politiske sans, ser dette som en mulighed for at eliminere ikke kun Superman og Doomsday, men også San Baquero-narkohandelen med et atommissil med Kryptonit-spids. Som Eiling udtrykker det, “Sådan jeg ser det: tre fugle, en sten.”
Waller, der er vantro, er tvunget til at henvende sig til Batman for at stoppe missilet, før det forbindes. Ved at bruge den magnetiske ladning fra Ligaens Javelin-rumfartøj redder Batman San Baquero, men ikke uden at lide kropslige skader.
De resterende Justice League-grundlæggere stemmer for at eksilere Doomsday til Phantom Zone, da monsteret er fast besluttet på, at han har én mission i livet, at dræbe Superman og aldrig vil vakle. (Selv hvis producenterne ikke havde til hensigt at dette skulle være en metakommentar til Doomsdays originale tegneserier, fungerer det nemt på den måde.) Batman kommer sig i en sygestue og reagerer indigneret efter at have hørt denne nyhed fra Superman. Hans samtale med Waller og nyhedsbilleder af Lex Luthors begyndende præsidentkampagne – et hint om, at Justice Lords’ virkelighed kunne ske her – har fået Batman til at overveje, om Waller har ret. Det er en effektiv scene, om end melodramatisk. At dømme Doomsday til Phantom Zone, noget Superman tidligere har gjort mod andre skurke af kryptonisk oprindelse, er en ret tam ting at rangere Batman så dårligt. Men pointen er gjort, og scenen er sat til, at Cadmus kan udvikle sig til sæsonens største trussel.
Proto-dommedag
Mens DCAU i 1990’erne manglede et sted til Doomsday, forhindrede dette ham ikke i at lave mindst én “animeret” optræden. Takket være en sund abonnementsmodel, Welsh Publishing Groups Superman & Batman Magazine var faktisk en af de bedst sælgende tegneserier i 1990’erne, selvom mange tegneseriefans aldrig har set en kopi. Magasinet for alle aldre udsprang succesen med Batman: The Animated Series, tillader Caped Crusaders animerede inkarnation at få selskab af Superman og andre DC-helte.
I betragtning af populariteten af ”Death of Superman” på det tidspunkt, er det forståeligt, hvorfor Doomsday til sidst dukkede op. 1994’s Superman & Batman Magazine #7 indeholder “The Doomsday Solution”, en historie fra forfatteren (og dommedagsskaberen) Dan Jurgens og kunstnerne Mike Parobeck og Rick Burchett.
På det tidspunkt eksisterede der ingen planer om en Superman eller Justice League tegneserie, hvilket gav DC frie tøjler til at lave en “animeret” version af heltene. Det første nummer indeholdt Mike Parobecks slanke model for Superman, inspireret af Timms designsans og Parobecks kærlighed til John Byrne. En ændring måtte dog foretages et par spørgsmål senere, da Superman var vendt tilbage fra graven i mainstream-kontinuiteten, berømt med en multe.
Parobeck håndterer det længere hår lige så godt som alle andre, i overensstemmelse med det, Jurgens siger, var den oprindelige hensigt – lidt længere hår og ikke rigtig en multe. “The Doomsday Solution” indeholder også proto-DCAU-gengivelser af Kents, Lois Lane og Jimmy Olsen, der kunne have set pæn ud på den lille skærm. Doomsdays design adskiller sig ikke radikalt fra det, der dukkede op på Justice League år senere, viser det sig.
Historien har Superman, der taler til en ukendt fortæller og beskriver en drøm, der åbner med ham som barn på gården, uventet konfronteret med dommedag, der river ud af jorden. Unge Clark forvandles til Superman, og landbrugsjorden opløses snart i Metropolis gader. Fortællingen udspiller sig som en børnevenlig genfortælling af “Death of Superman”, med én undtagelse: denne gang vinder Superman.
Måske inspireret af kritik af den indledende historie, får Jurgens denne gang Superman til at skabe et provisorisk metalfængsel til dommedag, før han slynger ham ud i det dybe rum. Superman praler med, at han denne gang “overlistede og udmanøvrerede ham!” noget Superman syntes ude af stand til i “Death of Superman”, som hovedsageligt bestod af en ligetil slugfest. Gjorde Jurgens grin med sig selv her?
Den sidste side afslører, at Superman har talt med to børn og forklaret dem, at selv mareridt har værdi. Takket være sine drømme ved Superman nu, hvordan han skal håndtere dommedag, hvis han nogensinde skulle dukke op igen. Tonemæssigt er dette et radikalt skift fra både “Death of Superman” og “The Doomsday Sanction”. Det er bogstaveligt talt en lektion for børn og bør bedømmes i overensstemmelse hermed. Doomsdays proto-optræden viser disse karakterers formbarhed, og det er et sjovt kig på DCAU’s udvikling i løbet af et årti. Selvom det måske er en skam, at Superman aldrig en gang overvejer en varme-vision lobotomi i denne.
