Astralis tager store skridt foran Counter-Strike 2, men samfundet er ikke helt sikker på disse manøvrer. Astralis annoncerede løsladelsen af to nøglemedarbejdere, Kasper Hvidt og Nicolai “HUNDEN” Petersen den 21. juni, hvilket har ført til en af de mere bizarre fanreaktioner i nyere tid.
Den danske organisation hyrede den tidligere professionelle håndboldspiller Kasper Hvidt tilbage i 2017 for at bringe noget “rigtig” sportsekspertise til esportsorganisationen. Det træk drev Astralis til det største løb i CS:GO historie, hvor de vandt tre store majors i træk og alt derimellem.
Hvidts bidrag til den succes kan ikke undervurderes, men den generelle konsensus er, at hans tid simpelthen løb ud. Nuværende Astralis er langt fra det mesterskabsvindende hold, og organisationen besluttede klart, at det er “tid til en forandring”, som det hedder i sin officiel meddelelse.
Hvis Hvidts afgang blev mødt med en fælles følelse af, at hans samarbejde med Astralis blot var løbet sin gang, var Hundens, skal vi sige, lidt mere splittende. HUNDEN blev officielt underskrevet af Astralis som chefanalytiker i januar 2023, men nøgleordet her er “officielt.”
Ifølge en række rapporter fra Richard Lewis tidligere på året var HUNDEN i kontakt med Astralis allerede i april 2021. Han hjalp med at opbygge holdet og rekrutterede aktivt spillere til Astralis, mens han stadig havde kontrakt med Heroic.
Det er kun toppen af isbjerget. HUNDEN har afsonet ikke én, men to lange forbud for at overtræde forskellige regler. For det første var han en del af coaching-fejlskandalen i 2020, der førte til snesevis af CS:GO trænere bliver udelukket fra konkurrencebegivenheder. Så, et år senere, blev han forbudt igen for at have lækket fortrolige dokumenter til en rivaliserende organisation, mens han var på kontrakt med Heroic.
I lyset af alt dette blev Astralis’ underskrivelse af HUNDEN umiddelbart efter at hans seneste udelukkelse blev ophævet kraftigt kritiseret. Hvis organisationen troede, at løsladelse af Hunden ville blive mødt med universel anerkendelse, var den antagelse forkert.
Fans er forvirrede over Astralis’ villighed til at gå igennem det PR-mareridt, som er Hunden, bare for at afskære ham seks måneder senere. Det er heller ikke kun almindelige fans. Den tidligere Astralis-spiller Lucas “Bubzkji” Andersen er lige så overrasket over sin tidligere arbejdsgivers handlinger og siger, at hvis de var klar til at tage imod den bagage, der følger med HUNDEN, skulle de i det mindste have holdt fast i den oprindelige plan.
Astralis forbereder sig tydeligvis på CS2 med disse store ændringer, og kun tiden vil vise, om organisationen valgte den rigtige vej. Gennem de nuværende linser virker dens organisatoriske bevægelser dog mere og mere hovedkradsende.