Sjældent har en film rejst så mange presserende spørgsmål, hvor det fremmeste af dem alle er… hvorfor?
Da filmens allerførste visionærer opdagede, hvordan man skaber kunst via levende billeder, tror du, de forestillede sig, at det ville blive brugt til at vise Javier Bardem slår sin røv mod en krokodille, der er stemt af Shawn Mendes? Eller at det ville vise sig Constance Wu tegne et Titanic-agtigt portræt af den samme krokodille? Eller Scoot McNairy at blive givet en wedgie i en wrestling-singlet af sin reptil-modstander? Nå, det er hvad de ville opleve i Lyle, Lyle, Krokodilleen tilpasning af børnebøgerne af samme navn, der bestemt er længere i længden, men som mangler det nødvendige hjerte og humor til at ramme alle de rigtige toner.
Historien begynder med den søde, men kæmpende tryllekunstner, Hector P. Valenti (Bardem), som forsøger at skabe sig et navn. Efter at være blevet smidt ud af en audition til filmens version af America’s Got Talent da fuglene, der skulle eksplodere ud af hans ærmer, ikke helt gjorde det, indser han, at han bliver nødt til at finde en ny dyrekomponent til hans handling. Således træder han ind i en nærliggende dyrehandel og falder over en overraskende opdagelse, der er gemt væk i ryggen. Det er der, vi bliver introduceret til Lyle (Mendes), der i starten ligner mere Geico Gecko end en krokodille i fuld størrelse. Men i stedet for at sælge bilforsikring, forvirrer væsenet Hector med sine sangtalenter. Troldmanden tror, at han har fundet sin billet til den store tid, piskes Lyle væk og begynder at øve sig til et stort show, de to vil lave. Det eneste problem er, at når gardinet går op, bliver hans krokodillekammerat ramt af sceneskræk og fryser. Således beslutter Hector, som man gør, at forlade ham alene på loftet i sit hjem, mens han går ud på vejen for at tjene penge, hvor han kan på egen hånd.
Atten måneder senere flytter familien Primm ind i den samme brunsten i New York, uvidende om den mangeårige beboer, der stadig bor ovenpå. Den unge Josh (Winslow Fegley) er nervøs for flytningen og reciterer kriminalitetsstatistikker om området for sine forvirrede forældre. Hans far, Joseph (McNairy), har flyttet dem hertil på grund af sit nye lærerjob, og hans stedmor, Katie (Wu), ønsker at bruge mere tid på at forbinde med ham ud over at få dem alle til at spise mere sundt. Så er der naboen i underetagen, Mr. Grumps (Brett Gelman), hvis navn fortæller dig alt, hvad du behøver at vide om hans karakter.
Den har alle de brede skitser af billedbogens kildemateriale, specifikt bogen fra 1962 The House on East 88th Street, men gør det til et live-action-værk, der ofte føles visuelt fladt. Hvis du er et barn, der er vokset op på disse værker, så er det svært ikke at blive skuffet over beslutningen om at ændre præsentationen så drastisk. For meget af filmen er der en følelse af, at den burde have været animeret for at fange slapsticken og dumheden mere fuldt ud. Faktisk viser den dejlige animerede musikalske tv-special fra 1987 på HBO dette i aktion. Ak, det var ikke, hvad vi fik, og man undrer sig bare over, hvorfor det blev lavet på denne måde.
Den næsten to timer lange film bygger i høj grad på Mendes’ stjernekraft og hans sangtalenter. Det er svært at kalde det en optræden, da Lyle faktisk ikke taler og kommunikerer udelukkende gennem sang, hvilket sandsynligvis vil spille til popstjernens styrker. Mens hans seneste albums har modtaget generelt positive anmeldelser på det seneste, kan man ikke lade være med at spekulere på, om hans sange virkelig er den type musik, som et yngre publikum rent faktisk vil forbinde med. Der er originale sange, der blev skrevet til filmen, fra holdet bag den seneste musical Den største showmandselvom ingen ender med at blive så mindeværdige, når de først er forbi.
Den iøjnefaldende og mest dynamiske scene er den, vi får med Wu, som virkelig giver det hele i en duo med krokodillen. Man kunne ønske, at filmen havde udnyttet hendes talenter mere i stedet for at blive fanget af et overraskende travlt plot. Familierelationerne bliver skubbet til side for et HOA-tvist-subplot eller en kat med irritabel tyktarm, som, som vi alle ved, altid er noget, børn råber efter i deres film. Den forsøger at udnytte en slags moderne TikTok-humor med sin egen version af platformen, men det fremkalder for det meste bare støn. Så er der den uundgåelige tilbagevenden af Hector, som filmen ikke kan beslutte, hvad den skal gøre med, når først han dukker op igen.
Mens en helt anderledes film i næsten enhver henseende, præsterede Bardem allerede i dette års Den gode chef der viste hans evne til at ramme alle de nødvendige komiske og dramatiske toner. Selvom han bestemt forpligter sig til denne karakter lige nok til at løfte den en smule, mangler oplevelsen magi eller undren. Det bruger en del tid på at udforske dumpster-dykningens verden, hvilket var hvordan Lyle overlevede, når han blev efterladt alene, på en måde, der fungerer som en utilsigtet metafor. Du kan helt sikkert rense mad, der er kasseret nok til at gøre det fordøjeligt, men det betyder ikke nødvendigvis, at du vil nyde måltidet, der bliver præsenteret for dig. Det hele styres af instruktørduoen Will Speck og Josh Gordon som typisk har lavet mere middelmådige komedier tidligere, såsom 2016’erne Kontorjulefest. Selvom den er langt sødere i konceptet og lejlighedsvis charmerende som en familievenlig komedie, Lyle, Lyle, Crocodile er stadig ikke så meget anderledes. Uanset hvilken glæde du får i individuelle øjeblikke, går tabt i shuffle af en film, der langt overskrider sin velkomst.
Den demografiske målgruppe for børn er mere tilbøjelige til at kede sig end noget andet på grund af, hvor længe det fortsætter. Vi får glimt af slapstick og dumhed, men ikke nok til virkelig at værdsætte mere end et flygtigt øjeblik. Der er nok materiale her til omkring godt 90 minutters komedie på det absolutte maksimum, og jo længere det varer, jo mere begynder det at blive tyndt. For børn, der er vokset op med bøgerne, er der ikke meget, der vil være genkendeligt, bortset fra den grundlæggende struktur i plottet. Andre seere sætter måske mere pris på det, da de ikke ville vide, hvad de går glip af, selvom det føles usandsynligt. Det hele ender med at føles som den type film, du sætter på for et barn at falde i søvn til. Ud over det er det svært at forestille sig Lyle, Lyle, Crocodile bliver en komedieklassiker, som publikum gerne vil gense når som helst snart.
Bedømmelse: C+
Lyle, Lyle, Krokodille har premiere i biograferne den 7. oktober.
