Vi er mindre end to uger inde i 2024, men Oceanic Counter-Strike har allerede fået et slag med Vertex, der officielt skiller sig af med sin roster forud for de altafgørende Copenhagen Major RMR-kvalifikationer. Vertex-direktør Jamie “JDU” Uncles understreger dog, at dette langt fra er farvel i CS2 til Wolfpack.
Der blev rejst mistanke i sidste uge efter annoncering af invitationerne til den lukkede Oceanic RMR-kvalifikation, med Vertex navn især fraværende, mens et mystisk “Bad News Kangaroos” holdnavn dukkede op i stedet. Holdet, bestående af Jordan “pz” White, Toby “BRACE” Barnes, Christian “ADDICT” Pendleton, Jared “HaZR” O’Bree og Matthew “Valiance” Hartrick vil konkurrere under BNK-monikeren for den midlertidige.
Udgivelsen af CS hold følger også Vertex’ afgang fra LCO’en efter blot to splits. Det er dog ikke det sidste, vi ser af Vertex i Oceanien ifølge JDU, som justerer sin strategi og tilgang til e-sport som helhed i regionen.
“2023 var meget vellykket, men det brændte mig mentalt,” sagde JDU til Moment Of Game og understregede den pjuskede tilstand OCE CS scene finder sig i at gå ind i det nye år. Fra hvad der så ud til at være en sund og blomstrende region, der vender tilbage fra COVID-19-pandemien, påvirkede faldet i turneringsproduktionsmængde og -kvalitet kraftigt Vertex’ potentielle vækst.
“Spol frem til marts [2023], vi spillede ni officials på fire måneder. Spillet var dybest set døende,” sagde JDU. “I sidste ende var beslutningen op til mig, og selvom året var en stor succes, og jeg er ekstremt stolt af drengene, brænder det bare på dig, når du ikke ved, hvad der kommer op, og alt ændrer sig så hurtigt.”
I stedet planlægger JDU at vende om til fællesskabsstøtte – og ikke kun i CS enten. “Der er så meget talent i OCE esports på tværs af flere spil – CSCall of DutyLiga af legender– men ingen udnytter det faktum, at ingen afholder arrangementer nok til at fremvise dette talent, siger han. ”Jeg vil bruge flere ressourcer på at støtte samfundet holistisk frem for kun at støtte ét hold. Jeg har passionen og drivet til at gøre det bedre.”
Det er en bitter afslutning på, hvad der har været et af regionens mest konkurrencedygtige hold siden dannelsen i 2020. Sidste år var et år med både op- og nedture for Vertex; på hjemmemarkedet kæmpede Wolfpack konsekvent om topplaceringen i Oceanien og opnåede optrædener ved ESL Challenger Melbourne, IEM Sydney og CCT Online Finals i Europa, men kunne ikke udnytte mulighederne.
Det store gennembrud kom i form af kvalifikation til BLAST Paris Major APAC RMR i Ulaanbaatar, Mongoliet, men en kombination af tekniske problemer, sygdom og dårlig tidsplan påvirkede både Vertex og begivenheden som helhed. I sidste ende forlod Wolfpack med et choktab mod mellemøstlig kvalifikation Twisted Minds.
Det tidligere Vertex-hold, nu Bad News Kangaroos, begynder sit løb om Oceaniens eneste plads ved APAC RMR via den lukkede Oceanic-kvalifikation, der starter den 19. januar.