VALORANT 2023 Champions Tour-sæsonen starter med et brag, hvor alle 30 partnerhold (plus to invitationer fra Kina) flyver til São Paulo i Brasilien for at få en massiv single-elimineringshandske.
De 32 tilstedeværende hold vil konkurrere i en enkelt-elimineringsbracket, der vil finde sted over tre uger, med high-stakes action i hver serie, når hold fra forskellige regioner støder sammen i de indledende runder.
Fra et forudsigelsessynspunkt er begivenheden som helhed svær at få vist af flere årsager. Langt de fleste hold har ikke spillet nogen officielle kampe siden afslutningen af Champions 2022, flere hold debuterer lidt eller helt nye lister, og en ny meta har flyttet tingene rundt.
Og med et single-elimineringsformat oveni, kan det være svært at låse fast, hvem det bedste hold hos LOCK//IN bliver. Men vi prøver alligevel.
Hvem kan vinde VCT LOCK//IN?
NRG
Hvor uforudsigelig denne turnering end er, hvis man ser på kaliberen af hold i deres sektion af konsollen, har NRG (på papiret i hvert fald) en af de nemmeste veje til semifinalerne. Dette team har nogle af de mest gennemprøvede navne inden for professionel VALORANT efter at organisationen parrede den testede OpTic-trio af FNS, crashies og Victor med en af verdens mest elite fraggere i Ardiis. Humøret er højt i NRG-lejren, og det samme er forventningerne.
NAVI
Ligesom NRG er NAVI-teamet endnu et eksempel på en testet og gennemprøvet kerne, der ønsker at tage endnu et skridt op ved at tilføje et eliteduelisttalent, denne gang med den tidligere FPX-liste (minus Ardiis), der går sammen med den tidligere verdensmester cNed. Da de var på FPX, viste de nu-NAVI-spillere, hvad de var i stand til under et utal af udfordrende omstændigheder. Men hvis alt går rigtigt for en gangs skyld, kan de nemt nå de fire sidste.
Team Liquid
NAVI kan dog løbe ind i en tidlig forhindring, da de meget nemt kan møde en farlig Team Liquid-liste i blot anden runde. Liquid holdt fast i deres omdrejningspunkt i Jamppi og soulcas uden for sæsonen, og sammensatte derefter et elitehold med M3C-fondene nAts og Redgar og den tidligere elite Guild-duellist Sayf. Efter at have skullet spille Red Bull Home Ground uden deres fuldt udbyggede hold, klør de sandsynligvis efter at vise verden, hvor gode de virkelig er i São Paulo.
100 tyve
Mens andre hold gik efter dramatiske genopbygninger eller nye lister fra bunden, holdt 100T det enkelt og byttede en stor duelist i Will ud med en i verdensklasse i Cryocells. Men selvom ændringen var lille, kan dette hold have en stor indflydelse, som det allerede fremgår af deres dominerende opvisning på Red Bull Home Ground tilbage i december. Denne gruppe er ung, motiveret og bliver tilsyneladende stadig bedre og bedre.
Fnatic eller Sentinels
Den, der kommer forbi denne absolut stjernespækkede åbningskamp, kan meget vel ende med at blive en kandidat. Fnatic lavede deres egne betydelige forbedringer i denne offseason og bragte en stjerneduo i Leo and Chronicle til at spille med deres allerede formidable trio af Boaster, Derke og Alfajer. Men lige så elsket af en figur som Boaster er, vil publikum helt sikkert rocke med Sentinels og deres tidligere LOUD-duo – og denne nye liste, der er fuldstændig genopbygget omkring TenZ, har en enorm mængde af upside.
Den, der overlever beslagssektionen med Cloud9, Paper Rex og DRX
Der er ingen del af denne parentes mere stablet med bevist talent end den sektion, der inkluderer DRX, Cloud9 og Paper Rex (sig en bøn for BBL Esports). C9 blev regnet som NA-superholdet, da de dannede denne offseason, men efter Chamber-nerferne og en rystende start på Home Ground, har de allerede en grund til at komme stærkt ud og tie nogle tvivlere. Både Paper Rex og DRX kommer efter stærke 2022-kampagner, og et møde mellem de to kan være en forhåndsvisning for sent i Pacific-slutspillet i slutningen af dette år.