Da Valve annoncerede, at den ville bringe The International hjem til Seattle til TI12, skulle det være en fest. I stedet er beslutningen om at prissætte billetter til begivenheder blevet betragtet som forfærdelig af fans – og det ligner konkurrencedygtige Dota 2 spillere har en lignende tankegang bag kulisserne.
Ifølge kilder, der ønskede at forblive anonyme, har Moment Of Game erfaret, at Valve begrænser adgangen bag kulisserne for hold, noget der altid har været tilgængeligt i de foregående år, såsom at give billetter til konkurrerende hold til brug under slutspillet, og hvem kan komme ind i praksislokaler.
Med det nye format, TI12 tager, forvandler gruppespillet og slutspillet til The Road to The International og kalder top otte for The International, og Valve har også ændret sin tilgang til ikke-offentligt fremmøde. Tilsyneladende vil Valve ikke levere en suite til gruppe-stage-seertal til teams, idet de helt fjerner luksusen efter at have suspenderet den til TI11 i Singapore på grund af “begrænset plads”, ifølge de samme kilder.
Der vil efter sigende heller ikke være nogen kompenserede billetter, som hold kan uddele til familie, venner og personale, der ønsker at deltage i slutspillet fra 20. til 22. oktober. Hvert hold vil kun have 10 “billetter” til adgang, hvis de spiller i slutspillet, som vi antager er et separat nummer fra de syv hold-emblemer, som det ser ud til, at hver konkurrerende organisation vil få.
Til TI12’s sidste weekend fra den 27. til den 29. oktober på Climate Pledge Arena får hold billetter fra Valve, men det er begrænset til 12 pr. organisation. Eventuelle yderligere billetter, som et hold ønsker at uddele, skal være en købt generel adgangsbillet, hvoraf Valve har op til 20 i reserve for hvert hold – med en enkelt tre-dages adgang, der koster $699 uden at tage skatter og gebyrer i betragtning .
Ud over seertal og billetbegrænsninger implementerer Valve efter sigende også en hård hætte på syv personer med mærker, der får lov til at komme ind i et træningslokale på et givet tidspunkt. Det betyder de fem spillere, holdtræneren og et ekstra badge, som de fleste organisationer vil bruge til deres manager.
Dette er noget, som Valve tidligere har gjort for at holde antallet af potentielle personaleforårsagede problemer på et minimum, hvilket tidligere har forårsaget kontroverser med CS:GO scene, mens den beskæftigede sig med nedfaldet af en coaching-forbudsbølge samt en måde at reducere driftsomkostningerne på.
Flere hold har udtrykt deres utilfredshed med denne ændring, fordi det betyder, at de vil være begrænset i, hvilket indhold de kan skabe under TI, mens de konkurrerer, ifølge vores kilder. Dette afskærer midlerne til at optage spillerkommandoer, taler før spillet, udarbejdelsesindsigt og mere med en dedikeret videograf eller hold før og efter kampene.
Mere end ét hold er også bange for at skubbe på konvolutten om disse ændringer, fordi de er “bange for Valve.” Det kan være af en række årsager, men ifølge en kilde ønsker de ikke at risikere at få nogen i personalet eller arbejde på en freelancekontrakt sortlistet af Valve, som den tidligere pro-spiller og analytiker Kyle Freeman har været.
Mens han aldrig officielt trak sig tilbage fra konkurrencespil, begyndte Kyle at arbejde mere på udsendelsessiden af Dota i 2019, kommenterede dusinvis af begivenheder, herunder tre TI’er. Efter TI10 i oktober 2021 droppede han dog stort set ud af Dota scene, angiveligt sortlistet af Valve – sandsynligvis for hvor åbenhjertig han har været om den til tider matte håndtering af konkurrencescenen.
“De ønsker ikke, at Valve sortlister dem, som de gjorde Kyle,” sagde den anonyme kilde. “Valve har bogstaveligt talt fortalt TO’er om ikke at ansætte Kyle. Der ville næsten ikke være nogen sympati, hvis Valve sortlistede et filmholdsmedlem for [a team like] Tundra.”
Med hvor forarget samfundet har været over TI12-billetpriser generelt, hvor en person ønsker at deltage i alle tilgængelige dage til slutspillet og finalerne skal betale tæt på $2.000 efter gebyrer, tilføjer det tavse raseri fra holdene bare til den bunke. Og ved at kende Valves track record, vil intet blive offentligt anerkendt eller forbedret, før arrangementet begynder den 12. oktober.