Både fans og spillere forventede, at Atlanta Reign ville starte stærkt i 2023 Overwatch Liga slutspil, men i stedet stod de over for to af de bedste DPS-spillere i verden og smuldrede for at tabe deres første LAN-kamp hele sæsonen.
Hangzhou Spark-omvendte fejede Atlanta Reign med 3-2 i dag i den første kamp i slutspillet, hvilket sendte dem i en eliminationskamp meget tidligere, end mange havde forventet. Atlanta Reign har været Goliath of OWL i 2023, fra deres styrke på papiret til deres præstationer både regionalt og internationalt. Men begge hold måtte tilpasse sig en ny meta, og det var Spark med bedre tilpasninger midt i kampen, der vandt serien og kom foran i Toronto.
På vej ind i denne serie, på trods af deres talent, forventede ingen, at Spark ville besejre Reign. Atlanta vandt Midseason Madness i 2023 uden at tabe en serie og fejede Hangzhou i det løb. Denne gang for Spark var jetlag ikke engang det største problem, de stod over for, da de kun var i stand til at kæmpe mod ét NA-hold før deres slutspilskamp mod Reign.
Spark kæmpede helt på deres forståelse af den seneste patch fra 7. september, og den startede ikke godt. De holdt kort et tæt, selvom kort to gled gennem fingrene på dem. Trods nede med 2-0, holdt de humøret oppe og troede på comebacket.
“Jeg tror, at på kort et, kontrolkortet, kæmpede vi dem rigtig tæt, 99 til 99,” sagde Guxue til mediet på en pressekonference efter kampen. “Kort to, vi tog fire minutter bare for at få det første mål, og derfor nåede vi det ikke. Vi gjorde det ikke så godt de første to maps, men vi lavede nogle justeringer, og vi var bare i stand til at besejre dem.”
Disse justeringer kom i tre bølger, først med tankrollen. På trods af forskellige ændringer, der gav tankspilleren en hårdere tid på Winston, formåede Guxue at tilpasse sig, hovedsageligt med bytte til Doomfist, da han blev fokuseret for meget.
“Jeg tror i denne meta, at Winston ikke er det ultimative valg for comps, fordi han ikke kan tage så meget skade,” sagde Guxue. “I stedet bruger vi Doomfist på grund af hans bedre chance for at overleve, og jeg er lige sikker på begge helte.”
De to andre justeringer kom fra DPS-spillerne, Leave og Shy. Spark begyndte serien med Sombra, men de tilpassede sig Tracer og Sojourn, da det tredje kort begyndte. Dette gav Spark fleksibilitet til deres Ana ultimative, i stand til at give det til Genert for hans ophold eller for Guxue at holde sig i live og dykke.
The Reign var ikke i stand til at holde den duo inde, og publikum brød ud, da Spark fuldførte comebacket på Route 66, til stor påskønnelse af Leave.
“Vi føler os virkelig begejstrede, fordi vi ved, at Reign er et virkelig stærkt hold, og at være i stand til at vende tilbage til dem er en stor bedrift,” sagde Leave til mediet. “Også føler vi ekstra spænding ved at spille i et LAN på grund af vores fans støtte, og hepper på os.”
Underdogs vil altid få kærlighed fra levende folkemængder, og Spark fik den kærlighed, da de fuldførte David vs. Goliath-historien for at starte turneringen i dag. Nu skal Reign vinde to kampe i træk, bare for at nå den sidste dag af begivenheden, hvis de stadig håber på at løfte deres andet trofæ over hovedet.
Hangzhou Spark møder Dallas Fuel næste gang, og Atlanta Reign står over for taberen af Boston og London, begge den 29. september.