Hvad hvis Heathers morder(e) var mere… menneskelige?
Selvom det forbliver meget splittende, er det få, der kan argumentere for indflydelsen Blair Witch Project havde på gysergenren og den arv, den efterlod på sin vej. Det narre nogle publikum til at tro, at det var ægte optagelser takket være en genial marketingkampagne, og selv efter alle disse år er det stadig et af de mest overbevisende og troværdige stykker fund-optagelser-gyser, der nogensinde er lavet. Dens forpligtelse til realisme gennem hele sin spilletid, og de naturalistiske præstationer fra Heather Donahue (Lyng), Michael Williams (Mike), og Joshua Leonard (Josh) får en kamp af frygt, som sjældent er blevet gentaget i den fundne filmundergenre. Udarbejdelse af et 35-siders manuskript ved at instruere duo Daniel Myrick og Eduardo Sanchez, formår filmen at skabe umådelige mængder af spændinger uden at vise noget i kødet. Den sande rædsel gemmer sig uden for skærmen og afslører ikke sig selv. Men hvad nu hvis der overhovedet ikke var noget at afsløre?
Filmen åbner med en obligatorisk tekstblok, der forklarer, hvordan optagelserne blev fundet efter de tre filmstuderendes forsvinden. Efter dette hører vi flere fortolkninger af Blair Witch-folkehistorien. Legenden fortælles gennem en række interviews med indbyggerne i Burkittsville (tidligere kendt som Blair), og gennem dette hører vi den skræmmende historie om Rustin Parr, og hvordan han dræbte syv børn ved at lokke dem ind i sin kælder. Han ville have den ene stå i hjørnet, mens han dræbte den anden, da han angiveligt ikke kunne holde ud at føle, at deres øjne iagttog ham. Alle disse mord, hævder Parr, blev begået af ham, mens han var under indflydelse af Blair Witch. Der er andre historier om forsvundne børn og ritualistiske mord, som de lokale fortæller om, som alle peger på, at skoven er beboet af en hævngerrig, morderisk heks.
Oprigtigheden og insisteren på, at disse historier er rigtige, er nok til at fascinere enhver, og selvom disse scener giver publikum kontekst og perspektiv, demonstrerer de også Heathers måbende sårbarhed. Hun virker hurtig til at købe ind i historierne, og alligevel er hun temmelig afvisende over for alle, der ikke er klar over eller skeptiske over for Blair Witch-legenden. Dette gør hende til et let mål senere. Det er klart, at legenden er ægte for nogle af de lokale, men det er alt, hvad det er; en legende, og at købe ind i den – selv bare af nysgerrighed – er det, der får Heather til at blive dræbt. Selvom det kan virke som om Blair-heksen er den, der står bag drabene, er der subtile forslag om, at hun ikke er det, for det simple faktum, at hun ikke eksisterer.
Heather er i spidsen for dokumentaren. Det er hendes passionsprojekt, og når tingene begynder at gå galt, er hun den eneste, hvis adfærd forbliver konsekvent. Josh og Mike udviser meget usædvanlig adfærd, som ikke altid matcher den situation, de befinder sig i. Især Mike er enormt usandsynlig og gør en dårlig situation værre ved at påstå, at han sparkede deres eneste kort ind i åen. Han formår ikke at give en overbevisende grund til, hvorfor han gjorde det, og både Heather og Josh reagerer med rette rasende på dette. Mike og Heather ser ud til at præsentere sig selv for hinanden i begyndelsen, så Heather er instinktivt mere forsigtig omkring ham. I skoven viser Mike alarmerende tegn på en uhængt personlighed, og han spænder fra frygtløs til fej. Da Heather er den, der står bag kameraet i størstedelen af filmen, føler publikum naturligvis mere en forbindelse til hende, hvilket gør Mike og Joshs opførsel mere usædvanlig, da de ser ud til at slå sig sammen mod hende, især i filmens anden halvdel. Spændingen mellem de tre hovedroller er næsten lige så høj som spændingen omkring muligheden for Blair-heksens tilstedeværelse.
Filmen handler mindre om en heks, der gemmer sig i skyggerne, og mere om, hvordan de tre karakterer håndterer at blive fortabt i skoven. Den uendelige labyrint af træer er en primær årsag til karakterernes problemer. Gyserfilm på ét sted – som f.eks Ondskabens hotel og Fyrtårnet – har vist den ødelæggende vejafgift, det kan tage på en persons sind. Smid en lokal legende om en heks ind, og det er ikke underligt, at deres dokumentar endte tragisk. Da de lider af hensynsløshed og irrationalitet, vender Mike og Josh deres opmærksomhed mod Heather og laver en plan for at dræbe hende. Der er mange lejligheder, hvor de slår sig sammen mod hende, som om de er i ledtog og bevidst holder tingene fra hende. De latterliggør hende begge for at blive våd, og Josh håner hende hårdt ved at kaste kameraet i hendes ansigt, og Mike er verbalt fornærmende over for hende ved mange lejligheder. Teorien om, at Josh og Mike er dem bag Heathers død, er dukket op tidligere, men publikum har kæmpet for at finde på et muligt motiv.
Der er flere grunde til, at Josh og Mike måske vil myrde Heather. De bliver mere og mere frustrerede over hende for at få dem væk og konstant filme dem. Josh og Heather har tydeligvis også en historie, som ikke er udforsket, men mere antydet i den spænding, der opstår mellem dem. Et dårligt brud mellem dem i opbygningen til optagelserne til dokumentaren ville forklare deres noget konfronterende forhold. Spændingen mellem Mike og Heather er mere tydelig, og den forstærkes kun, da Josh forsvinder, og det kun er dem to i sidste akt. En enklere, mere forfærdelig grund kunne være, hvordan det endeløse hav af træer, der begraver dem alle, ser Josh og Mike vende sig til mørke gerninger for at håndtere paranoia og isolation. Heather ser ud til at modstå vanviddet og forbliver sit sande jeg i sin helhed. Hun bliver følelsesladet og frygter enormt for sit liv, især efter at Mike og Josh tager afstand fra hende. Den ikoniske undskyldningsscene er et hjerteskærende øjeblik, hvor Heather bryder sammen og bebrejder sig selv for alt.
De berømte pindefigurer antyder skumle hændelser, men de er ikke så usædvanlige og kunne have en meget uskyldig forklaring. Børn eller lokale byggede dem, for eksempel. Selve figurerne er ret lette for Mike og Josh at kopiere for at skræmme Heather yderligere og gøre hende sårbar nok til at blive lokket ind i kælderen i klimakset. Hvor indlysende det end kan lyde, er det største bevis, der peger mod, at der ikke er nogen heks i The Blair Witch Project er det faktum, at hun faktisk aldrig bliver set på skærmen. Blair Witch må være den mest ikoniske antagonist i gysergenren, der ikke har et sekund af skærmtid. Hun bliver hverken set eller eksplicit hørt, men hendes tilstedeværelse mærkes på grund af alle de historier, som trioen hører, inden de går ind i skoven. I betragtning af, hvad publikum ved, er det let at antage, at Blair Witch er synderen bag alt, men på den anden side er det, vi ved, også det, Mike og Josh ved. De er begge til stede til interviewene med de lokale og kan se Heathers begejstring ved at høre disse historier.
Der er ingen konkrete beviser for at bekræfte eksistensen af Blair-heksen. Publikum har sandsynligvis fået et meget klart billede af hende i deres sind, men alt dette kommer fra subtiliteterne og implikationerne i The Blair Witch Project. Faktum er, at lige så stærk som heksens tilstedeværelse til tider kan føles, er der alternative forklaringer på filmens begivenheder. Det er vigtigt at tænke på, hvad der kan være sket, da kameraet ikke rullede, og hvad der kunne være blevet sagt mellem Josh og Mike, når de begynder at vise ekstremt raseri mod Heather. Hvad der skete med de to af dem efter Heathers mord er nogens gæt, men vi har faktisk aldrig set Mike bortskaffe kortet, som han påstod, så måske holdt han og Josh fast i det for at finde en vej ud efter at have dræbt Heather. Det faktum, at filmen selv blev anset for at være ægte af nogle ved dens udgivelse, viser, hvordan nogle publikummer ikke kan skelne fakta fra fiktion, og ingen ved rigtigt, hvad der foregår uden for kameraet. Den sande glans af The Blair Witch Project er, hvordan dens tvetydighed baner vejen for et væld af teorier.
