Til at begynde med afskrækkede det ikke FlyQuest at afslutte den første uge af 2023 LCS Summer Split uden sejr – der var altid næste uge. Men som den anden uge kom og gik, så skete endnu et tab, og endnu en, og endnu en.
Det var da bekymringen for alvor begyndte at sætte ind. Dette var et hold bestående af stjernetalenter fra hele verden, et hold, der slog størstedelen af konkurrencen for blot et split siden og næsten kom ud af forårets slutspil som sejre. Men med Summer Splits forkortede tidsplan betød hver eneste kamp, og nu stod FlyQuest uden en eneste sejr over for den reelle mulighed for ikke at kvalificere sig til Playoffs – og gå glip af deres chance for at kvalificere sig til verdensmesterskabet.
For holdets jungler og LCS-veteran, Spica, var dette en alt for velkendt position efter flere afslutninger i bunden af LCS-stillingen, og en han desperat ønskede at undgå at bukke under for igen. Og takket være en genopblussen af kommunikationen inden for holdet, er det en skæbne, han ikke vil blive offer for endnu en gang, da FlyQuest vandt deres første sejr i Summer Split i går over Team Liquid.
“Det er et stort pres at være 0-6, jeg har været der,” forklarede Spica til Moment Of Game og grinede. “Den sidste gang [for me] det var lige forbi, men vi har stadig 12 kampe mere at spille. Da vi kom ind i denne uge, var vi super fokuserede på, hvad vi skal rette, hvorfor vi gik 0-6, og jeg er glad for, at vi var i stand til at vinde, selvom det ikke var så rent.”
Spica sluttede sig til FlyQuest før Spring Split som en del af en massiv LCS-omstrukturering fra organisationen, der for første gang i over to år bragte en spiller udråbt som en af ligaens bedst præsterende junglere til et nyt hold. Han havde tidligere været en del af TSM, hvor han begyndte sin karriere på hovedscenen i LCS, hvor han opnåede priser, herunder den eftertragtede MVP-titel for at løbe gennem konkurrencen i 2021 Summer Split.
Heldigvis for Spica var det ikke en særlig besværlig opgave at tage til sit første nye hold efter TSM. Jungleren var standhaftig i at blive fortrolig med sine nye holdkammerater, som han ikke havde spillet med på samme hold før, og finde ud af, hvad præcis hans niche ville være ved siden af dem i deres op- og nedture.
Spicas hoved var at vinde, og intet mindre. Han havde selv set, hvad et tabende hold bragte ud af sine spillere, og bemærkede den skade, som individuelle spillere, der forsøgte at “bære” et hold tilbage fra dårlige præstationer, kunne bringe. Denne tankegang førte i sidste ende til en vellykket Spring Split for FlyQuest og et Spring Playoffs-løb, der næsten resulterede i junglerens anden hjemlige titel, men starten på Summer Split ville ændre det momentum drastisk.
På papiret havde FlyQuest alt, hvad de behøvede for at få succes i Summer Split. De havde endda hentet en multi-time LCS-mester i supportspiller Vulcan, som Spica udråbte som værende en vigtig ekstra stemme inden for deres hold, der øgede deres generelle selvtillid på vej ind i starten af splittelsen.
Men af en eller anden grund, da disse fem spillere ramte Rift på hovedscenen sammen, var der noget, der ikke klikkede. Mens holdet havde vist, at de var mere end i stand til at opnå betydelige tidlige føringer, så det ud til, at deres synergi forsvandt fuldstændigt, da kampene nåede frem til afgørende holdkampsituationer, hvor enhver føring, de havde før, var væk.
For Spica skyldtes dette store interne kommunikationsproblemer, hvilket i sidste ende førte til, at teamets fokus blev drevet i flere retninger på én gang.
“Jeg vil sige, at vores største problem fra disse to uger er bare ikke at lytte til hinanden, alle gør lidt anderledes,” forklarede Spica. “Problemet med vores hold er ikke nødvendigvis færdighedsniveauet, det er mere hvordan det føles som om vi gjorde hinanden værre. Måske er det vores kommunikation…måske er det, hvordan vi havde det i spillet, men det er mindre et færdighedsproblem og mere, hvordan vi griber holdspilaspektet an.”
Efter at have lidt seks på hinanden følgende tab stod holdet ansigt til ansigt med Team Liquid, som havde fundet fodfæste igen efter at have kæmpet enormt i Spring Split – parallelt med de nu aktuelle problemer med FlyQuest på trods af at have en stjernespækket liste. Men dette lignede ikke noget, som FlyQuest-fans havde set et par dage før.
Mellem forskudte crowd control-kæder og næsten fuld beskyttelse af ADC Prince var dette et hold, der tilsyneladende havde genfundet deres synergi, hvor alle vidste præcis, hvad de skulle gøre for at afslutte spillet. Og Spica er sikker på, at denne første smag af sejr for holdet er lige, hvad de skulle bruge for at komme tilbage på sporet.
“Alle spillere på holdet er meget momentum-baserede, så jeg ved, at når vi får en sejr, vil vi være meget komfortable med hinanden og hvordan man vinder,” sagde Spica. “Jeg forventer, at vi gør det bedre, og at vi arbejder på en masse problemer, der fik os til at tabe nogle meget vinderbare kampe, og naturligvis begynder vi at vinde.”
Denne sejr har stået i spidsen for Spicas hovedmål med splittelsen: tilbagevenden til slutspillet. Selvom FlyQuest stadig har en vej at gå, før de kan nå det punkt, er Spica fast besluttet på at gøre alt, hvad han kan for at bidrage til yderligere succes for holdet i den umiddelbare fremtid og “gøre [their Summer Split run] bedre end sidst.”
FlyQuest vil se efter deres anden sejr i 2023 LCS Summer Split senere i dag mod NRG, som i øjeblikket kan prale af en to-spils sejrsrække efter at have taget ned to af topholdene i ligaen, Cloud9 og Golden Guardians.