Efter en kort pause, der forlod Dota 2 samfund i spænding, Lu “Somnus” Yao kom ud af pensioneringen og samlede sine venner under Azure Rays banner. På trods af indledende tvivl, der stammer fra hans rustenhed, har Somnus’ evige kærlighed til Dota 2 og hårdt arbejde sejrede i de kinesiske regionale kvalifikationskampe, og fik det eneste kvalifikationssæde til rådighed for regionen ved The International 2023.
Med kun ét hold, der klarer sig gennem TI 2023 gennem Dota Pro Circuit forventedes de kinesiske kvalifikationer at blive et blodbad. Fjerdepladserne i TI11, Team Aster, Azure Ray, Invictus Gaming og Xtreme Gaming befandt sig alle i kvalifikationen, med kun plads nok til én.
På trods af at sæsonen startede sent, begyndte Azure Ray kvalifikationen med den anden seed, som gjorde det muligt for dem at krydse gennem den øvre konsol. Denne rejse var dog til tider stenet, da Azure Ray befandt sig på randen af eliminering til den nederste parentes to gange.
Xu “fy” Linsen, Yang “Chalice” Shenyi og Somnus var en del af den ikoniske PSG.LGD-liste, som var OG’s vigtigste rival under den europæiske organisations to-gange TI-vindende ophold. Da denne liste manglede et skridt for mange gange, blev de til sidst opløst, men forblev stadig i Dota 2 fans hjerter som kroneløse konger.
Relaterede: Somnus styrker den nye sværvægts Dota 2 trup med legendarisk træner
Mens vagten har præsteret over forventningerne, tilfalder en anstændig del af æren også træneren, Zhang “LaNm” Zhicheng. LaNm startede året hos Xtreme Gaming, hvor hans indflydelse straks blev bemærket i resultaterne. Det var den samme historie, efter at han flyttede til Azure Ray i maj 2023, da hans vision for spillet tillod holdet at ramme jorden.
I slutningen af de kinesiske kvalifikationer til TI12 stod Azure Ray også over for Xtreme Gaming to gange i træk. Selvom Xtreme var i stand til at sikre den første sejr mod Somnus’ hold, tabte de to back-to-back-kampe i den øvre parentes, hvilket fik dem til at møde Team Zero, som gav dem en løbe for pengene.
Xtreme vendte tilbage for at møde Azure Ray igen i Grand Finals, men de var ikke i stand til at knække de sene bloomers af den kinesiske Dota 2 sæson.
Dota 2 TI12 regionale kvalifikationer er stadig live, da flere regioner endnu ikke har fundet deres endelige repræsentanter. Når de sidste deltagere er afgjort, er Dota 2’s International 2023 finder sted i Seattle den 14. oktober.