Det er den tid på året igen for Dota 2 fans – en tid, hvor International 2022 antænder konkurrenceånden hos både aktive og pensionerede spillere rundt om i verden. Men det var ikke helt tilfældet for den to-dobbelte TI-vinder Johan “n0tail” Sundstein, da han nød sin morgen i Lissabon, Portugal.
N0tail tog en længere pause fra konkurrencedygtige Dota 2 efter TI10 i november sidste år, selvom han siden er blevet for at vejlede den nye OG-liste, der hurtigt er blevet fremtrædende i deres egen ret. Der gik næsten et år med hans fravær fra den aktive konkurrencescene, og i betragtning af de fleste Dota 2 spillere har svært ved at forblive pensionerede, dem der forbliver væk fra spillet, især dem af n0tails kaliber, har en tendens til at tiltrække sig opmærksomhed.
For første gang i ni år har n0tail i stedet for at forberede sig til TI haft travlt med at renovere et nyt spillelokale med hjælp fra Red Bull. Moment Of Game blev inviteret til at se n0tails nye hule og talte med den tidligere OG-kaptajn om spillefæstningen, hans pause fra Dota 2og den aktuelle tilstand af spillet.
Planter ser ud til at optage et stort område i rummet. Passer og vander du dem selv?
N0hale: Hvis jeg er i huset, ja. Men jeg fik endelig en vandingsopsætning, som holder planterne godt vandede, når jeg er væk. At plukke planterne har været en udfordring, da nogle kræver mere vand end andre, så vi var nødt til at finde dem, der ville være på samme side med hensyn til automatisk vanding.
Hvad var din inspiration til rummets bungalowkoncept?
Du finder til sidst nogle ting i livet, som du kan lide, og jeg udforsker bare aspektet ved at bygge et hjem. Det betyder at have hjemlige ting som planter, kølige farver på væggen, sollys-aspektet, de bliver alle en overvejelse. Det var noget, jeg selv skulle prøve, men rummet og huset i det hele taget har været en mulighed for, at mine ideer er blevet til virkelighed.
Jeg har gjort ting som at lede efter dørkarme, træværk, tætning, inspicere for skimmelsvamp, dybest set ting, som jeg aldrig har tænkt over før.
Du har udtalt, at du søger at streame mere og vende tilbage til dine rødder med hensyn til spil i dette rum. Der er en trofæskærm i et af hjørnerne, men ville det ikke gøre dig nostalgisk og gå glip af den konkurrencemæssige side af spil, især mens du ser Dota 2?
Ser på Dota har været lidt sjov nu. Det har været mærkeligt, men på en god måde. Jeg føler ikke, at jeg savner det voldsomt, og jeg ville ikke ændre noget ved det. At tune ind på spillene derhjemme føles som en del af det næste kapitel, og hvad jeg har arbejdet hen imod i lang tid.
Jeg kommer til at opleve disse begivenheder fra et sted, jeg byggede med venner, jeg fik, og en gruppe, vi arbejdede med.
Du har været den mest konsekvente, når det kommer til at blive på pause/pensionist. Med JerAx, ana, Topson og Ceb, der vender tilbage til konkurrencedygtige Dota 2 i forskellige egenskaber, har der været et øjeblik endnu, hvor det instinkt slog ind, og du tænkte “jeg skal tilbage på scenen”?
Der har ikke været noget lignende, men der har været tilfælde, hvor jeg kunne have haft brug for at spille på grund af visumproblemer og unge spillere, der ikke kunne nå til events. På grund af begivenheder uden for vores kontrol, stod Ceb for Misha i Stockholm, og jeg var også klar til at spille i tilfælde af nødsituationer.
Jeg var klar til at spille, hvis jeg skulle, men det havde jeg ikke rigtig lyst til endnu. Jeg lokker stadig tanken om at lave et gammelt men guldløb på et tidspunkt, men jeg er ikke blevet tilkaldt af Dota guder endnu. [I’m] ret glad for at være tilskuer i øjeblikket.
Jeg har nydt at se den nye OG spille og vide, at de gennemgår det samme, som vi har været igennem. De kommer også til at springe processen lidt frem på grund af vores erfaring med OG, men der er nogle aspekter, som du ikke kan bestå og skal lære selv.
Der, hvor jeg er lige nu, er, at jeg bare observerer og elsker det. Måske vil konkurrenceånden en dag komme tilbage, jeg siger ikke, at jeg aldrig vil spille konkurrencedygtig Dota 2 igen, men jeg tvinger ikke konkurrenceånden til at komme ud.
Hvad er din yndlingsdel ved pensionering?
Min yndlingsdel af min pause er at have tid til andre ting. Det har været så sjovt at få nye oplevelser og udvikle nye vaner. Jeg har lært meget om mig selv og haft tid til virkelig at fokusere på mit personlige velbefindende. Min mindst yndlingsdel er ikke at se holdet længere. De er stadig den dag i dag en så vigtig del af mit liv, og det er hårdt ikke at se dem hver dag.
Den nye OG tog kun flere måneder at finde succes, mens en typisk genopbygningsproces kan tage år. Hvad var den grundlæggende tankeproces, du og OG-ledelsen havde, mens de sammensatte dette team?
Processen startede med at finde en person, som vi ville bygge teamet op omkring. For os var det Misha. Han trænede os for TI10, han var en person, som Ceb mødte i en rangeret kamp, og han var vokal om sin fremtid og ville spille i OG. Misha ville vinde den næste TI med eller uden os, så vi besluttede at bygge holdet omkring ham.
Det første stykke efter Misha var det sværeste at komme derind. Vi føjede Taiga til listen, og derefter blev projektet mere tillokkende. Mange veteraner og dygtige spillere var stadig ikke interesserede i at slutte sig til OG, men for at være ærlig, ville vi ikke være begejstrede for nogen, medmindre de var superhypede for at slutte sig til holdet.
De fleste dygtige spillere ønskede at spille med bestemte spillere og på deres præmisser, men det er måske ikke den rigtige tilgang til Dota 2 lige nu. Dette er et holdspil, og hvis du tror, du er bedre end nogen på et hold, vil det bare ikke fungere.
Den nuværende OG Dota 2 har en ordentlig blanding af erfaring og ungdom. Hvor følelsesladet var det for dig at se de unge våben vinde Stockholm Major?
Jeg tror, at det nye hold kunne være det bedste division 2-hold uden nogen OG-hjælp i form af rå talent. Men det, der gør forskellen for mig, er, hvordan de blev det bedste hold i Europa på måneder. Det er den professionalisme, vi har brugt år på at arbejde på, og det bygger de videre på. OG er ikke en bog med en slutning, det er en åben bog.
Jeg havde det godt, da OG vandt Stockholm Major, lidt følelsesladet, men ikke til det punkt, jeg ikke kunne holde det. Vidste vi, at tingene ville udvikle sig sådan? Nej. Men alt startede med Misha, og vi gik bare derfra. Vi vidste, at dynamikken ville bygge sig selv gennem ham. Det er en anden OG, men den har stadig den gamle OG i sig.
Fra et tilskuers synspunkt ligner det nye OG-hold den tidligste version af den tidligere OG, Monkey Business. Hvordan er den overordnede teamatmosfære?
Generelt er der ikke andet end kærlighed i holdet. Folk lytter, prøver, og alle bliver hørt. Det er en fantastisk og selvfungerende maskine. Der er tidspunkter, hvor vi underviser dem, men de viser os også nye ting. De er sig selv, de prøver ikke at være en anden. Holdet udvælger deres egne helte og spiller sin egen Dota.
Fra starten havde vi tilstræbt, at dette projekt ikke ville kræve noget af vores tid, så vi ønsker, at de ikke stoler på os. De gjorde alt arbejdet og vandt uden os. Selvom jeg og Ceb ikke dukker op de næste uger til denne TI, ville disse fyre stadig gøre, hvad de ville gøre.
Efter utallige kampe i løbet af året nåede OG det til TI, men uheldigvis vil denne TI have den mindste præmiepulje til begivenheden i de seneste år. Hvordan ser du den aktuelle tilstand af konkurrencescenen i Dota 2 og slaget passerer?
Valve er en af de mest professionelle virksomheder i branchen med hensyn til mange ting. Udefra er de meget professionelle, de organiserer fantastiske begivenheder og har fremragende kunstnere/udviklere.
Generelt er der ikke meget drama. Hvis der er, kommer det af, hvordan anden kommunikation bliver håndteret. Det er dog også et spørgsmål om perspektiv. Som du sagde, er præmiepuljen kun væsentligt lavere sammenlignet med de seneste år. Disse ting er mærkbare. Men hvis du sammenligner tingene med, hvor vi var inden for e-sport for år siden, ville det være en anden historie.
Fra hvordan kamppasset håndteres til hvor lidt holdene er involveret i e-sportsscenen, synes jeg, det ville være rart at finde et harmonisk forhold til alle parter. Ligesom vi, spillerne, spiller Valves spil, og vi kan tjene penge til dem ved at gøre et godt stykke arbejde, og vi er her kun, fordi de har spillet. Vi kan ikke eksistere uden Valve og Dotamen Valve kan eksistere uden os.
Det er deres spil, og de vælger, hvordan de gør tingene. Vi bør ikke glemme, at folk, der stoler på Dota vil gøre alt for det. Jeg ville ønske, at vi havde et mere symbiotisk forhold i stedet for det her, hvor vi eksisterer, og de også eksisterer. Det ville være fantastisk at bygge en scene sammen.
Der har været tvivl om, hvorvidt IceFrog stadig er involveret i Dota 2 plastre. Ville det være en anstændig idé at involvere professionelle spillere i udviklingen, især balancepletter i hans potentielle fravær?
Det er en farlig situation, da du vil have to forskellige konkurrerende spillere med forskellige meninger om spillet. Hvem skal de lytte til?
Jeg ved det ikke med sikkerhed, men jeg har en fornemmelse af, at IceFrog ikke har arbejdet på spillet i et stykke tid nu. Dota har været fantastisk, fordi han har været i stand til at gøre spillet spændende og frisk. Når en patch ramte, ville du altid vide, at spillet ville føles frisk og nyt igen.
Dette har manglet i de sidste et eller to år, gameplaymæssigt. Valves stærke side har været at lave et fantastisk produkt. Bortset fra nogle få undtagelser er de kendt for at lave gode produkter, og hvis der er nogen, der ville løse denne situation, ville det være Valve.