NRG Esports, bygget fra fan-favoritten tidligere Counter Logic Gaming-liste, er blevet kronet til 2023 LCS-mestre efter fantastiske regerende konger Cloud9 i en fire-spils League of Legends serie i New Jersey i aften.
Mange havde C9 tippet som short-odds favoritter på vej ind i Newark-opgøret, især i betragtning af, at de havde fejet NRG i tre kampe for en uge siden. De nu 2023-mestre trodsede forventningerne på utrolig vis og vendte tilbage fra et 33-minutters spil-et-nederlag for at hævde organisationens første liga nogensinde titel. Franchisen havde været fraværende fra North American League i de sidste syv år, forladt LCS efter 2016-sæsonen.
AD bære FBI, som var kåret til Finals MVP efter 3-1 sejrenerklærede i interviewet efter kampen: “Det føltes fandme godt … som femmand er vi meget tætte på, og hvor kliché det end lyder, så skinnede venskabets kraft igennem.”
3-1-tabet nægtede C9 en chance for at runde en LCS-trepeat. Kun to organisationer har nogensinde vundet tre på hinanden følgende titler i LCS: TSM (2016 forår til 2017 sommer) og Team Liquid, som vandt fire i træk (2018 forår til 2019 sommer).
“NRG ville have det mere,” sagde C9-ejer Jack Etienne tydeligt på en pressekonference efter kampen. “Jeg respekterer virkelig det arbejde, Contractz, Palafox og resten af gutterne hos NRG gjorde for at nå denne sejr i dag, så tillykke til dem. Det er ærgerligt at tabe, men de her fyre kommer til at vende tilbage. Det gør ondt nu, men i morgen skal vi tænke på, hvordan vi kan forbedre os til Worlds.”
Vinderholdet kom ind i LCS-mesterskabet som nummer fem efter en rekord på 9-9 i den ordinære sæson. De forstyrrede Liquid og Golden Guardians i den øvre bracket (3-1 hver gang) før C9-sweep i den øvre bracket finalen. Derefter, ledet af en genopstået Palafox, gik de distancen mod Liquid i en 3-2-sejr, der bookede deres plads i den store finale – og nu er resten historie.
For Contractz er vagtlistens sejr i Prudential Center første gang, han har vundet League sølvtøj siden Rift Rivals i 2017. Det var også den 23-årige junglers første store finale siden samme sæson, da han og C9 tabte til TSM i en 3-2 blockbuster i den sidste kamp i NA LCS 2017 Spring Playoffs.
Dagens triumf ser også Dhokla, Palafox og IgNar blive LCS-mestre for første gang. IgNar konkurrerede sidst i en finale i 2020, mens han spillede på FlyQuest. FBI bliver en dobbelt vinder; han løftede sidst trofæet med 100 Tyve.
NRG rejser nu til 2023-ligaen Verdensmesterskab i Sydkorea som NA’s første seed, mens C9 bliver regionens repræsentanter på andenpladsen. Liquid bliver det tredje NA-hold ved stævnet i oktober.
Relateret: Alle hold kvalificerede sig til 2023 League VM
De tre hold er alle prækvalificerede til begivenhedens nyslåede “Swiss Stage”, som erstatter de traditionelle grupper i en omformateret version af Worlds. I mellemtiden har Golden Guardians chancen for at blive det fjerde LCS-hold ved Worlds, hvis de slår Europas fjerdeseed i en kvalificerende playoff-kamp. Skulle de vinde det, bliver de nødt til at kæmpe sig igennem Worlds Play-Ins.
EU vs. NA Worlds Qualifying Series er fastsat til mandag den 9. oktober, før verdensmesterskabet officielt begynder en dag senere tirsdag den 10. oktober.