LCS er hjemsted for nogle af de mest passionerede spillere og fans i hele professionelle League of Legends. Men i løbet af de sidste mange år så interessen ud til at være aftagende.
Seertal faldt, samtaler om placeringen af ligaen sammenlignet med andre internationalt steg, og igangværende kontroverser forblev et af de eneste diskussionspunkter om selve konkurrencen. Da de gik ind i 2024 Spring Split, søgte Riot Games og LCS-teamet – ledet af den nye kommissær MarkZ – dog at puste nyt liv i regionen, idet de anerkendte deres tidligere fejl og håbede på bedre at kunne implementere feedback. Og på bare de første to dage af splittelsen ser det ud til, at vi er trådt ind i en ny guldalder i LCS, med så meget mere i vente.
Mindre nedetid, mere handling
Et af de længste problemer vedrørende LCS-udsendelsen var de store perioder mellem spil, som var fyldt med annoncer, segmenter efter spilopdeling og lejlighedsvis komisk sketch. Mens disse var rettet mod at give seerne flere underholdningsmuligheder, mens hold forberedte sig på at indtage scenen, betød de lange pauser – kombineret med uundgåeligheden af uventede pauser – en dag med spil ville løbe i op til fire til fem timer, langt ud på natten for Ligaen fans i Nordamerika.
Dette var et af de områder, som LCS-udsendelsen søgte at tackle med 2024 Spring Split, og det ser ud til at have båret frugt indtil videre. Næsten 15-minutters pauser er blevet til to eller tre minutter, hvor udsendelsen fylder dette rum med et kort interview eller video efter spillet for at holde fans lokket, mens de venter. Med den tilføjede ændring af hold, der udarbejder, før de træder på scenen, har LCS-udsendelsen virkelig taget højde for fanfeedback og strømlinet og fortættet udsendelsesoplevelsen for både fans og spillere.
Resultaterne af en hektisk rostermani
Det er et stykke tid siden, at LCS-fans har været vidne til en så hektisk offseason som denne seneste. Fra bevægelsen af spillere til lister, der tilsyneladende danner superhold, til reduktionen af størrelsen af ligaen som helhed til otte hold, var det ikke helt klart, hvordan det opdaterede format for LCS ville udvikle sig, men spændingen var ikke desto mindre uden sidestykke.
I åbningsweekenden var det Cloud9 og FlyQuest, der dominerede konkurrencen. Takket være tilføjelsen af den regerende MVP Jojopyun og Vulcans tilbagevenden brød C9 på en praktisk måde igennem NRG’s angreb i en omkamp af LCS Championship-finalen i 2023, hvilket endnu en gang viste en junglestyret holdsynergi, der havde givet dem adskillige på hinanden følgende titler i fortiden. I mellemtiden skinnede FlyQuests komplette roster-renoveringer med et særligt fokus på rookie ADC Massu, der sejrede over LCS-veteraner som WildTurtle og Tactical, mens de også viste en klar forståelse af sæsonstart-dobbelt-supportelementet.
C9 og FlyQuest er de eneste hold, der forlader åbningsweekenden i 2024 Spring Split ubesejret, med kun fem uger tilbage af den ordinære sæson. Selvom der stadig er rigelig tid til, at andre hold kan stige i klassementet, sætter præstationerne for disse to kraftfulde lister tonen for, hvad der er i vente for, realistisk set, resten af året og i international konkurrence.
En meta udefineret – med ubegrænset potentiale
De mange ændringer, der er inkluderet i 2024-sæsonen – fra fjernelse af Mythic-genstande til fuldstændige ændringer til selve Summoner’s Rift – har krævet, at spillere på alle niveauer genlærer strategier, der engang var normale for dem. Og det har ikke været anderledes i professionelt spil. I netop denne første uge af LCS Spring Split, 41 unikke mestre blev spillet, hvor kun en håndfuld af disse valg bliver bestridt i næsten hvert spil. Med en sådan mangfoldighed i mestervalg var der aldrig nogen sikkerhed for, hvad der præcist ville blive spillet hvert enkelt spil, hvilket øger spændingsfaktoren for fans, der spændt venter på det professionelle bud på den nye meta.
Og dette er en følelse, der er indstillet til at fortsætte resten af året i LCS takket være live patch-spil. Nu, mere end nogensinde før, er der tilføjet et incitament for seerne til at tune ind på den professionelle nordamerikanske scene, der fungerer som den første region til at fremvise nye strategier, der ledsager hvert program i sæsonen.
Selvom en konstant stigning i seertal ikke er noget, der kan opnås fra den ene dag til den anden, er revisionen af LCS og dens plads i den større professionelle liga scenen har sat et massivt skift i gang for den nordamerikanske liga – med denne første weekend, der sætter en lovende præcedens for, hvad der kommer.