For mange League of Legends spillere, at være i stand til at tilpasse sig ændringer inden for den populære MOBA-titel er en væsentlig færdighed, der adskiller de dårlige spillere fra de gode og de gode fra de bedste. Men i den professionelle scene kan det være meget sværere at finde en vellykket balance mellem ændringer i tidsplanen og formater, der tilfredsstiller både seere og spillere.
Riot Games har annonceret en overflod af planlægningsændringer til den konkurrencedygtige liga landskab for 2023, herunder det pludselige skift af LCS fra dets primetime sendedage lørdag og søndag til torsdag og fredag på et overraskende tidligt starttidspunkt.
Ændringerne forårsagede oprør i det nordamerikanske samfund, som har rejst gyldige klager og bekymringer om ligaens fremtid. Mange fans ser denne ændring som endnu et søm i kisten, da Riot skubber mere støtte mod LEC og VALORANT esports, som nu har overtaget weekendens spilledage.
Det er heller ikke første gang, at denne region har set upassende justeringer af sine udsendelsesdage. Og desværre for LCS-fans vil dette skub mod slutningen af ugen kun bringe skuffelse i et år, der burde være fyldt med spænding efter en af de mest lovende offseasons i NA’s historie.
Fra asken af Monday Night League
Da Monday Night League blev annonceret til LCS Spring Split 2020, håbede folk på det bedste, men forberedte sig på det værste for ligaens nye tidsplan. Tidligere LCS-kommissær Chris Greeley sagde, at Riot “fokuserede på at skabe et vandskeløjeblik for esports” med MNL, og ønskede at efterligne en lignende oplevelse som Monday Night Football for League esports fans.
Ideen bag tidsplanændringerne virkede retfærdig, men i praksis kunne den ikke stå imod sin traditionelle sportslige pendant i NFL. Da LCS spillede mandag aften, oplevede ligaen betydelige fald i seertal, selv under premium-matchups med tophold som Team Liquid og TSM. Da de fem nederste hold mødte hinanden, var tallene endnu værre, hvilket tvang Riot til at vende tilbage til sin normale tidsplan den følgende sommer.
Relaterede: Monday Night League flopper med både seere og professionelle spillere – og det bliver ikke bedre i den nærmeste fremtid
I det kommende år vil ligaen ikke kun spille torsdage og fredage, men vil også blive udsendt fra kl. 14.00 CT, til stor ærgrelse for LCS-entusiaster rundt om i landet. Dette er en mere venlig tid for europæiske tilhængere, der ønsker at se nogle NA-kampe, men regionens egen fanskare føles ringeagtet – og det er der en god grund til.
LCS er faldet drastisk i seertal siden dets top for to år siden, og er gået fra 33 millioner timer set i løbet af 2020 Summer Split til 19 millioner i den seneste sæson, ifølge streaming-statistikwebstedet Esports diagrammer. Siden 2020 er ligaens højeste seertal faldet med over 173.000 mennesker, hvilket markerer et konstant fald, der kun vil blive fremskyndet af disse nye ændringer.
Mange NA-fans vil ikke være i stand til at se en god del af spillene på grund af arbejde og andre forpligtelser, der varer indtil slutningen af en typisk arbejdsdag omkring kl. Som et resultat vil seerne blive tilskyndet til at se VOD’er eller højdepunkter fra en spilledag i stedet for at skynde sig hjem for at fange nogle LCS-spil, hvilket vil føre til et stejlere fald i live-seertal.
For dem, der ønsker at se nogle live-spil, bliver folk nødt til at tage fri fra arbejde. I modsætning til playoff-kampe eller internationale begivenheder, er almindelige sæson-gamedays ikke nær så værd for deres PTO. Da den nye tidsplan skubber live-publikum væk, vil manglen på personlig support påvirke hypen og spændingen for både spillere og seere.
Derudover vil det være meget sværere at fortryde disse ændringer, da Riot skulle skifte rundt om både LEC og dens nyeste blomstrende esport, VALORANT. VCT Pacific- og VCT Americas-kampene er sprunget ind i weekendspotsene og udsendes henholdsvis lørdag, søndag og mandag kl. 15.00 CT og 14.00 CT. Da Riot ikke ønsker, at deres forskellige ligaer skal komme i konflikt med hinanden så meget, ville der være masser af indsats for at finde et lykkeligt medium for hver liga, hvis der besluttes om flere ændringer.
Fremtiden er grå
Ud over det umiddelbare seerhit vil ændringen af tidsplanen også have en negativ effekt på væksten af LCS, især med dets yngre publikum. De fleste typiske skoledage, for eksempel, slutter omkring 15:30 til 17:00, ikke engang i betragtning af den tid, der kræves til fritidsaktiviteter og lektier. I disse tider har universitets- og universitetsstuderende også travlt med projekter, prøver og andet ansvar i løbet af ugen.
På grund af det tidligere starttidspunkt kan fans, der stadig er i skole, muligvis ikke se udsendelsen, hvilket skubber eventuelle nye seere væk fra ligaen. I stedet vil de blive tilskyndet til at tune ind på ligaer, der er mere venlige over for deres egne tidsplaner som LEC eller andre esports som VALORANT.
“Det er en ændring, jeg rejste et væld af bekymringer over internt, og det er en, der gør mig bekymret for fremtiden for den liga, som jeg elsker, og for min karriere som LCS-caster,” populære NA League Caster Isaac “Azael” Cummings Bentley sagde på sociale medier. “Der er data, der viser, at mange eller endda flere seere i nogle tilfælde ser med Ryk på hverdage, men hvordan vil det gælde for vores publikum? Der er et væld af spørgsmål tilbage, der skal besvares, og ærligt talt vil kun tiden virkelig vise, hvordan tingene vil forløbe.”
Med en hel skala af sit publikum, der bliver fremmedgjort af de nye timer, er 2023 LCS-tidsplanen ved at forme sig for at skabe en massiv splid mellem sine fans, både nu og i fremtiden. Hvis Riot ikke er i stand til at få tingene til at fungere med den nordamerikanske scene, kan denne sæson være begyndelsen på ligaens sande undergang.