For mindre end to uger siden var fremtiden for LCS fortsat usikker. Massive ændringer af udsendelsesplanen og fjernelsen af den mangeårige vært Dash dækkede fuldstændigt samtaler om det høje konkurrenceniveau, som Spring Split havde i vente.
Men efter gennemsigtighed fra Riot Games og et væld af hype-indhold før sæsonstart, blev forventningen til starten af LCS forynget – selvom skepsisen over for, hvad udsendelsen havde i vente, forblev overvældende. Men med den første uge af Spring Split officielt bag os, er ikke kun konkurrencen den hårdeste, den har været i årevis, men ændringer i selve streamen har givet fans flere måder at forblive underholdt gennem hele varigheden.
Udsendelsen ændrer sig til det bedre – men vi savner stadig Dash
Riot holdt enhver og alle ændringer i udsendelsen fuldstændig hemmelige uden for meddelelsen om, at LCS ville fortsætte uden en vært i en overskuelig fremtid. Dette fik fans til at spekulere på, om udsendelsen ville bevare sit almindelige mønster af preshow, spil, analytikerpult, eller om noget helt nyt ville blive sat i værk for at imødegå den voksende bekymring om faldende LCS-seertal.
I uge 1 af Spring Split blev fans mødt med ikke kun et nyt sæt, der lignede det, der blev brugt ved sidste års verdensmesterskab, men tilføjelsen af personligheder fra scenen – QTCinderella og Bwipo – der sluttede sig til de tilbagevendende analytikere Jatt, Emily Rand, Markz , og Raz i forskellige segmenter. Bwipo og Evil Geniuses’ støtte Vulcan sluttede sig endda til casterne for at give deres perspektiver som pro-spillere.
Og selvom de nye udsendelsessegmenter ikke var perfekte, engagerede de med succes publikum med deres underholdningsfaktorer, og gav et kig på en række spillere, der normalt ikke får mulighed for at vise deres personligheder på stream. Det er uklart, om Riot vil invitere personligheder tilbage til LCS i fremtidige uger af LCS, men både QTCinderella og Bwipo gjorde intet mindre end at gøre den første uge mere behagelig uden for kun spillene.
Alligevel kan hullet efterladt af Dashs afgang ikke fyldes, og denne første uge beviste det. Mens ideen til udsendelsen er at forblive “værtløs”, føltes det ofte, at Jatt havde påtaget sig Dashs rolle – forståeligt i et show, der er struktureret på samme måde som en traditionel sportsudsendelse.
Nogen venligst forbyd Fudge’s K’Sante
Liga‘s nyeste mester, K’Sante, fik endelig sin LCS-debut efter at have brugt de sidste par uger på at forstyrre professionelle ligaer internationalt. Hans indvirkning på Rift kunne mærkes med det samme i den første kamp i ugen, 100 Thieves versus Cloud9, hvor Fudge forsøgte at introducere nybegynderens toplaner Tenacity til kraften ved tankestreger og skråstreger.
Selvom de fleste hold anerkendte K’Santes rene kraft, især i hænderne på mange faste LCS-toplanere, fik Fudge adgang til Pride of Nazumah i begge C9’s kampe og viste sig at være en afgørende brik for deres sejre, hvilket afsluttede weekend med en samlet score på 14/2/25.
I de kampe, som K’Sante blev spillet, blev der kun tabt én kamp, og det var ikke meget. Selv i EG’s tab til start på dag to, forblev Ssumdays K’Sante undertrykkende fra spillets start til dets afslutning, hvilket krævede næsten hele CLG for at fjerne ham fra kampe.
Efter at have optrådt i næsten alle draftfaser i løbet af de sidste to dage, er det usandsynligt, at nogen spiller – især dem ved navn Fudge – vil komme til piloten K’Sante i de kommende uger. Men hvis han på en eller anden måde kommer igennem udelukkelsesfasen, kan holdene simpelthen indstille sig på et næsten sikret nederlag.
Uventede gæster slutter sig til 2-0 klubben
I slutningen af den første uge af Spring Split er kun fire hold ubesejrede: de regerende LCS-mestre Cloud9, det urokkelige runback i CLG, storheden i FlyQuest og – på trods af alle tvivlerne – TSM, et hold der har kæmpet enormt at nå sin fordums storhed i det forløbne år.
Ud af disse fire hold er det dog CLG og TSM’s ubesejrede række, der skiller sig ud blandt de andre, især når man tænker på de hold, de skulle besejre for at nå dertil. CLG, det eneste hold, der ikke har foretaget nogen ændringer i deres roster denne opdeling, dominerede deres første kamp mod Dignitas, kun for at finde revnerne i Evil Geniuses’ forseelser den næste dag for at forhindre dem i at registrere deres egen 2-0 uge.
Selvom TSM gjorde et hurtigt arbejde med Immortals i deres første kamp i splittelsen, var det deres sejr mod Team Liquid i dag, der fik mange til at stille spørgsmålstegn ved, om de endnu engang havde undervurderet holdet eller ej. I et interview med Bwipo efter spillet, bemærkede TSM’s top laner Solo, at holdet ikke ændrede sig meget på vagtplanen, mens de også havde en overhaling af deres trænerstab var vigtige faktorer i deres forberedelse, og resultaterne er blevet tydelige hurtigt.
Det er uklart, hvor længe disse hold vil forblive i toppen, men hvis denne første uge har været nogen indikation, bør fans forvente det uventede fra de ti LCS-hold i resten af forårets splittelse.