Det ville tage over 100 runder fordelt på tre maps – og næsten 60 på afgørende Ancient alene – men ENCE har kvalificeret sig til IEM Dallas grand finale efter en monumental sejr over FaZe Clan den 3. juni.
Counter-Strike fans, der overværede dagens IEM Dallas-semifinale, kunne ikke gøre andet end at stå og bifalde både ENCE og FaZe, som simpelthen ikke ville give slip på den store finaleplads på Ancient.
Efter at begge hold komfortabelt tog deres map-valg, befandt ENCE sig på bagfoden ved 1-7 i afgørelsen. Men en række af seks runder takket være et imponerende opkald fra kaptajn Marco “Snappi” Pfeiffer kom tilbage på kortet ved pausen.
Relateret: IEM Dallas CS:GO 2023: Resultater, parentes, resultater
Den finske organisation ville udnytte tidligt i anden halvleg og i sidste ende førte 13-9 og true med en opkogning. Men FaZe, som et urværk, rejste sig til lejligheden på den største scene. På bagsiden af ren og skær glans fra Helvijs “broky” Saukants og nogle vigtige opkald fra veteranen Finn “karrigan” Andersen, FaZe kæmpede sig tilbage på kortet og tvang overtid.
Normalt, efterhånden som holdene går dybere ned i overtiden, bliver kampen til kaos, og strategi opgives, efterhånden som konkurrenterne bliver desperate efter at afslutte affærer. Sådan var det ikke i dagens finale: begge hold var upåklagelige i deres tilgang til offensiv og solide i forsvaret.
ENCE ville ride på bølgen, men i sidste ende forsegle serien 31-29 på fantastisk vis. ENCE’s top tre fraggere – SunPayus, Maden og Snappi – ville kombineres til svindlende 135 drab på Ancient.
Det var et særligt lyst øjeblik for den israelske stjerne Guy “NertZ” Iluz, hvor sejren over FaZe kun var hans anden på en scene foran tusindvis af skrigende fans. “Jeg kan ikke engang tro det. Det var et fantastisk spil,” sagde han umiddelbart efter serien. “Vi sagde i TeamSpeak, vi er ligeglade med, om vi taber [or] vinder, vi nyder bare spillet.”
FaZe-chefen karrigan var knust efter kampen. Mens hans beslutninger under de sidste stadier af reguleringen utvivlsomt holdt hans hold i live, var hans præstation dårlig på tværs af serien og scorede kun en 0,66 HLTV rating og 38 drab over den gigantiske semifinale i 105 runder.
“Jeg følte, at jeg svigtede mit hold i dag. Det er lidt barskt,” sagde karrigan. “Jeg mener, når du spiller så mange runder, skal du tænke ud af boksen. Jeg føler, at vi havde så mange runder ned til ledningen.”
Tabet markerer FaZes tredje nederlag i træk til ENCE. Den finske organisation slog FaZe ned allerede under gruppespillet ved IEM Dallas, mens den også besejrede FaZe på BLAST Paris Major Challenger Stage.
“Det er svært, når du har forventninger, når du kommer så tæt på,” sagde karrigan og bemærkede, at truppen kæmpede hårdt for at komme tilbage efter en for det meste skuffende sæson af CS:GO. “ENCE var det bedre hold i dag, og vi skal bare arbejde på vores fejl, og forhåbentlig kan vi vise en bedre FaZe næste gang.”
ENCE vil tage imod overraskelsespakken MOUZ i Dallas store finale, som forstyrrede Heroic 2-1 i den anden semifinale. De fleste havde afskediget dexter og co. efter en dårlig opvisning ved BLAST Paris Major, hvor mange troede, at den franske turnering ville være den sidste for den eksisterende lineup, og at fremtidig succes ville kræve en ændring af vagten.
Den store finale i IEM Dallas starter kl. 12:30 CT den 4. juni.