VALORANT Challenger-turneringer i otte forskellige underregioner i Stillehavet sluttede alle den 4. juni, da hold låste deres plads i VCT Ascension-turneringen senere i år.
Efter to måneders spil kronede række-to-turneringerne i Korea, Japan, Malaysia og Singapore, Indonesien, Filippinerne, Hong Kong og Taiwan, Thailand og Vietnam hver sin mester med de sidste to ligaer, Oceanien og Sydasien, pga. slutter i næste weekend.
Efter en indledende gruppefase, der løb frem til midten af maj, har de sidste par uger set en dobbelt-elimineringsbracket i hver konkurrence. Vinderen af hver turnering vandt omkring $15.000 USD – det nøjagtige tal varierer fra land til land – og en afgørende plads i Ascension Pacific-begivenheden, der skulle finde sted fra 28. juni til 9. juli i Bangkok, Thailand. Her vil mesteren vinde en plads i VCT-franchise-ligaen for sæsonerne 2024 og 2025, hvilket betyder, at der er meget på spil.
Relaterede: Challengers Ascension vil tilføje tre VCT-organisationer – men hold skal tjene det
På tværs af disse otte turneringer kom den mest spændende kamp i Japan Challengers store finale, hvor Jadeite og SCARZ mødtes, efter at de to hold havde lige point i gruppespillet. Jadeite fortsatte med at hævde sejren i den øvre bracket-finale, hvor SCARZ blev tvunget til at lave en omvej gennem den nederste bracket.
SCARZ ville trække det første blod i deres store finaleomkamp, hvor Jadeites omvendte fejeforsøg hurtigt blev skåret ned af den russiske duo Maksim “Jemkin” Batorov og Savva “Kr1stal” Fedorov, hvor den japanske organisation bookede deres billet til Ascension.
På trods af at SCARZ havde en ulempe med forbud mod to maps, vandt SCARZ de første to maps i scorelines på 13-7 og 13-9, før Jadeite kom tilbage med 13-6 og 14-12 sejre for at nå map fem. I hvert af disse kort havde Jemkin ikke færre end 19 drab, og han mistede kort fire på trods af at han sikrede 34 drab til kun 18 dødsfald.
Jemkin var uden sammenligning den bedste spiller på serveren på tværs af den store finale på fem maps, og registrerede utrolige 115 drab på tværs af 109 spillede runder.
Med dette blev SCARZ – et hold bestående af to russiske, en filippinske og to japanske spillere – kronet som vindere af Japan Challengers og er stærke favoritter forud for oprykningsturneringen i Thailand.
Jemkin og Kr1stal er ikke de eneste russiske spillere i varm form i Stillehavsregionen. Alle øjne har været rettet mod Paper Rex’ Ilya “noget” Petrov, der sluttede som den mest dødbringende spiller i VCT Pacific League i år. Det ser dog mere og mere usandsynligt ud, at stjernerusseren vil være i stand til at deltage i VCT Tokyo Masters i midten af juni på grund af rejsedokumentationsproblemer.
Relateret: Paper Rex officielt bench-fan-favoritspiller foran VCT Masters Tokyo
Andetsteds blev den koreanske Challengers turneringstitel vundet på overbevisende vis af Dplus, der slog SLT 3-1 i finalen. SLT selv var en overraskelsesindslag i denne finale, da de efter at have afsluttet ligaen på en femteplads slog det tredje- og andetseedede hold ud i den nederste række for at møde Dplus. Mens de tog kort 1, sluttede deres håb om et eventyrligt underdog-løb meget hurtigt, da det ikke lykkedes dem at vinde mere end seks runder på Lotus, Pearl og Ascent.
Med personer som Jung “Esperanza” Jin-cheol, Park “allow” Sang-wook og Kim “Lakia” Jong-min, bringer Dplus masser af international VALORANT erfaring til tabellen og vil uden tvivl presse på for en plads i VCT Champions Tour.
Et andet hold at holde øje med ved Ascension vil være de indonesiske Challengers-vindere BOOM Esports, hvor dette er den samme organisation og kerneopstilling, som konkurrerede ved Champions 2022. Mens de gik ud på sidstepladsen efter at have tabt til OpTic Gaming og ZETA DIVISION i gruppespillet slog de nogle af de bedste hold i deres region for at kvalificere sig til stævnet via kvalifikationen til sidste chance.
Relaterede: BOOM Esports CEO udtaler sig efter VALORANT partnerskab snub
Andre steder vandt XERXIA, Fancy United Esports, Bleed eSports, ONE Team og NAOS Esports Challengers-turneringerne for henholdsvis Thailand, Vietnam, Malaysia og Singapore, Hong Kong og Taiwan og Filippinerne og gav dem pladser sammen med BOOM, SCARZ og Dplus ved VCT Pacific Ascension.
De sidste to hold vil være et hold med indisk flertal fra Challengers Sydasien og et australsk flertal fra Challengers Oceania, hvor begge turneringer slutter den 10. juni.