En konge og en magtfuld herre venter på besøg fra Døden, mens deres familier skændes om, hvem der skal tage deres pladser.
Døden ser ud til at spille en vigtigere rolle end normalt i de sidste par episoder af Dragens Hus. Døden, repræsenteret i de syvs tro af den fremmede, er uden tvivl en af hovedpersonerne i denne uges “The Lord of the Tides”, og den tilbragte også en del tid i rampelyset i sidste uges “Driftmark” . Selvom det selvfølgelig ikke er sjældent, at vigtige karakterer pludselig sparker bøtten i bunden Game of Thrones universet, der omarrangerer alle dele af det titulære spil, aldrig har vi dvælet så længe ved den umiddelbare virkning af en persons bortgang som i afsnit 7 og 8 af denne første sæson af House of the Dragon. Men mens “Driftmark” viede en god del af sin spilletid til de obligatoriske ritualer og hygge, der kommer efter en persons død, bekymrer “The Lord of the Tides” sig selv om, hvad der skal gøres i dagene forud for det frygtede besøg fra den fremmede , især når den, han kalder på, er en herre eller en konge.
Som Lord Vaemond Velaryon (Wil Johnson) lærer på den hårde måde efter at have ringet til Rhaenyra’s (Emma D’Arcy) børn b-ordet, annoncerer den fremmede ikke altid sin ankomst – men nogle gange gør han det. Når dette sker, er det op til den snart afdødes venner og familie at gøre alt, hvad der står i deres magt for at sikre, at deres elskede får en fredelig bortgang. Der er også økonomiske og bureaukratiske forhold, der skal tages hånd om, især når der er en stor arv på bordet, alt imens man gør sit bedste for ikke at opføre sig, som om den endnu ikke afdøde allerede er væk. Det er en hårfin balance, som mange har svært ved at opnå, og at bo i Westeros gør det endnu sværere. Og så med Lord Corlys (Steve Toussaint) og King Viserys (Paddy Considine) Venter bare på, at den fremmede banker på døren, og det forventes kun, at Houses Velaryon, Targaryen og Hightower er i tvivl om, hvad der skal gøres med Driftwood og Iron Thrones.
Problemerne begynder ved Driftmark, seks år efter Lady Laenas (Nanna Blondell) begravelse. På grund af et dødbringende sår på Stepstones, hvor krigen raser igen, har Lord Corlys ikke meget håb om at genvinde fuld bevidsthed og genvinde sin plads som leder af House Velaryon. Mens han stadig trækker vejret, er hans kone, Rhaenys (Eve Best), regerer i hans fravær, men maesterne har allerede gjort det klart, at han er ved at løbe tør for åndedræt. Efter at have mistet begge sine børn – i det mindste så vidt han ved – ønskede Lord Corlys, at hans sæde blev givet videre til hans næstældste barnebarn, Lucaerys (Elliot Grihault). Hans bror, Vaemond, har dog nogle andre tanker om Driftmarks fremtid. Vaemond gjorde aldrig en indsats for at skjule sine mistanker om den sande afstamning af Rhaenyra og Laenors (John Macmillan) børn, ikke engang under hans egen nieces begravelse. Da han udråber sig selv til Lord Corlys’ nærmeste slægtning og sin eneste mandlige arving, ønsker han at indtage sædet i Hus Velaryon for sig selv og har til hensigt at føre sin sag for kongen – eller rettere sagt dronningen.
Det viser sig, at kong Viserys ikke har siddet ret meget på jerntronen i disse dage. Den mystiske sygdom, der har plaget ham siden afsnit 1, har reduceret ham til en skygge af hans tidligere jeg. Hele Viserys’ krop er nu dækket af sår, og hver gang kongen viser sig offentligt, dækker han højre side af sit ansigt med en gylden maske for at skjule en hudløs kind og et manglende øje. Bortset fra kosmetiske virkninger forårsager sygdommen også Viserys mange smerter, hvilket gør ham næsten ude af stand til at bevæge sig, og mælken fra valmuen, som mesterne fodrer ham, forplumrer hans sind til det punkt, hvor han kæmper for at genkende sin egen datter. Da kongen ikke er i stand til at holde hof eller deltage i de små rådsmøder, er det op til dronning Alicent (Olivia Cooke) for at sikre, at riget er i orden, med lidt hjælp fra hendes kære far og Lord Hand, Otto Hightower (Rhys Ifans).
I betragtning af Hightowers’ politiske tilpasning, såvel som Alicents eget personlige oksekød med Rhaenyra og Lucerys, ser det ud til, at oddsene er i Lord Vaemonds favør. Læg dertil det faktum, at det ikke ligefrem er det smarteste træk at overlade rigets største flåde til at blive kontrolleret af et barn, og stakkels Luke har ikke en chance. Men Rhaenyra og Daemon (Matt Smith) lader ikke Luke miste Driftmark uden kamp. Når alt kommer til alt, betyder det at udfordre drengens ret til Driftwood-tronen at sætte spørgsmålstegn ved hans førstefødselsret som arving fra House Velaryon, dvs. at kalde ham (og hans bror) en bastard, hvilket igen er et direkte angreb mod prinsessens påstand. til Jerntronen. Daemon og Rhaenyra afventer deres tredje barns fødsel, samler børnene og pakker deres ting sammen til en tur til King’s Landing. Dronning Alicent og Lord Otto er måske ikke på deres side, men kongen er det helt sikkert, selvom han ikke er så kongelig, som han plejede at være.
Hør, sig hvad du vil om kong Viserys. Han fortjener det nok. Jeg mener, fyren valgte at lade sin kone bløde ihjel, så han ville få en baby med en penis, der ikke engang overlevede et helt minut uden for livmoderen. Alligevel kan du ikke sige, at Viserys ikke har sin datters ryg, i hvert fald ikke siden erklærede hende for sin retmæssige arving. Og så, netop som Rhaenyra og Vaemond fremlagde deres sager i retten, tog Viserys sine kongelige bukser på og slæbte sig til Jerntronen fast besluttet på at tage sagen i egne hænder. Han afgør det ved at sige, at Rhaenys er den eneste, der kan tale om Lord Corlys’ ønsker til Driftmark, og dermed giver hende magten til at bestemme, hvem der skal tage Driftwood-tronen.
Rhaenys har mange hunde i denne kamp. Måske endda for mange hunde. På den ene side ønsker hun at respektere sin mands ønsker, men på den anden side giver hun Rhaenyra og Daemon skylden for Laenors død. Der er også en chance for, at hun ville prøve at tage Driftmark for sig selv og Baela (Bethany Antonia). Mulighederne er uendelige. Til sidst vælger hun dog at stå ved siden af Rhaenyra og benytter lejligheden til at acceptere prinsessens forslag om at forlove Luke og Jacaerys (Harry Collett) til Baela og Rhaena (Phoebe Campbell).
Lord Vaemond må have set den komme. Rhaenys havde allerede tidligt i episoden fortalt ham, at hun ikke ville støtte hans krav på Driftwood-tronen. Alligevel ville det være en underdrivelse at sige, at han er sur efter at have hørt kongens dom. Manden taber bogstaveligt talt hovedet, og jeg mener bogstaveligt. Han vender sit raseri mod Rhaenyra og hendes børn og kalder drengene bastards og deres mor for en hore. Dette er en forbrydelse, der kan straffes med at få din tunge skåret af under Viserys’ styre, men Vaemond bliver ikke så heldig: før nogen har chancen for overhovedet at række ud efter hans tunge, løsner Daemon sit sværd og skærer mandens hoved i to. – en scene, der mærkeligt nok ikke er så chokerende sammenlignet med nogle andre ting, vi har set i House of the Dragon indtil nu.
Spændingerne løber højt inde i Red Keep, og Vaemonds død er bare det mest oplagte eksempel. Alicent og Rhaenyra kæmper stadig deres stille krig, dronningen er sur på prins Aegon (Tom Glynn-Carney), der er gået fra offentlig masturbator til fuldtidspige voldtægtsforbryder siden sit bryllup med sin søster Helaena (Phia Saban), og prins Aemond (Ewan Mitchell) er næsten ved at savle af raseri fra at se Luke igen, efter at drengen kostede ham øjet. Nu fuldt udvokset og ser dårlig ud med et ar og øjenplaster, venter Aemond bare på det perfekte øjeblik til at komme tilbage til sin nevø. I betragtning af at han ser ud til at have dimitteret fra Daemon’s School for Wildcard Second Sons With Nothing to Lose, er det nok bedst ikke at presse lykken med ham. Alligevel er familie familie, og Targaryens er i stand til at lægge deres uenigheder til side til mindst et sidste måltid med deres syge patriark.
Det er en underligt behagelig og rørende scene for Game of Thrones univers. Kong Viserys holder en tale om familie, der holder sammen, Alicent og Rhaenyra finder på ting at komplimentere om hinanden, og Jace tager sin tante Helaena med til dans. Aegon finder stadig tid til at være en lille tæve, men selv han kan ikke ødelægge den atmosfære af glæde, der har indtaget rummet. Alle ser bare så glade ud… indtil, selvfølgelig, kongen går.
Træt og i smerte bliver Viserys båret tilbage til sit værelse af to vagter, netop da et par tjenere kommer ind med en gris på et fad. De lægger grisen foran Aemond, hvilket minder Luke om dengang, de gav deres tidligere drageløse onkel en gris med vinger. Luke griner, og Aemond svarer med den sidste i en række skåltaler, hvor han komplimenterer sine nevøer for at være så… Stærk. Det er nok til at sætte en stopper for festen og få Rhaenyra til at vende tilbage til Dragonstone. Bizart nok bønfalder Alicent hende om at blive, og Rhaenyra indvilliger i at vende tilbage til King’s Landing så hurtigt som muligt på drageback.
Men den Alicent Rhaenyra vil finde, når hun vender tilbage, vil højst sandsynligt ikke være den samme Alicent, hun efterlod. Liggende i sengen, højt på valmuens mælk, vandrer kong Viserys til sin kone om Aegons drøm og Prinsen, der blev lovet, og forveksler sandsynligvis hende med sin datter. Alicent forstår det ikke, da han først troede, at Viserys taler om deres søn Aegon. Men da kongen fortæller hende, at hun er den, der skal forene riget, klikker noget i hendes sind, og det er med stærk beslutsomhed, hun forlader sin mands soveværelse.
Alt i alt er “The Lord of the Tides” en noget begivenhedsløs episode af House of the Dragon standarder, selv om de er vigtige. Nok er der ingen, der bliver tævet ved et bryllup, og alle børn forbliver i fuld besiddelse af deres øjne, men brikkerne i spillet er igen blevet omarrangeret. Lord Corlys er ude af billedet, og det kan kongen snart også være. Driftmark og dens flåde er ved at være under Rhaenyras kontrol, og Alicent tror, hun kender en hemmelighed om riget, som hun faktisk ikke forstår. Sidst, men ikke mindst, er børnene alle voksne, og deres kommende bryllup symboliserer styrkelsen af politiske alliancer. Der er meget på spil, selvom det, der sker på skærmen, ikke er så medrivende.
Når det er sagt, Paddy Considine og instruktør Geeta Vasant Patel fortjener at blive komplimenteret for den smukke sidste scene. Kongens hvisken om “No more” er hjerteskærende, og lyssætningen og det langsomme kameraarbejde gør scenen endnu mere rørende. Vi får faktisk at se, hvad der sker, hvilket ikke altid er givet, når det kommer til Game of Thrones og Dragens Hus, og alligevel afspejler mørket stadig Viserys’ smerte og isolation fra verden omkring ham. Det er svært at sige, om kongen virkelig har fået det længe ventede besøg af den fremmede, men hvis vi ikke ser ham i næste uge, var denne scene et passende farvel.
Dragens Hus sendes om søndagen på HBO. Episoder kan også streames på HBO Max.
