De første to pladser på VALORANT Champions Tour Masters Tokyo-slutspillet blev fyldt den 12. juni af amerikanske hold efter to meget tætte serier – men de hold, der klarede det, var både uventede og kæmpede med næb og kløer for at komme ind.
På vej ind i VCTs andet LAN i sæsonen, blev Americas-regionen ledet af det brasilianske hold LOUD, men havde to nordamerikanske hold, der kæmpede om topplaceringen: NRG og Evil Geniuses.
Da kun topseedene fik autokvalifikation til slutspillet i turneringen, måtte NRG og EG kæmpe for at holde deres titelhåb i live. Men takket være nogle fantastiske former og fantastiske præstationer er begge nordamerikanske hold gået ubesejrede i grupper for at sikre sig de første to pladser i Masters Tokyo-slutspillet.
Det var ikke let for nogen af holdene, hvor EG fik den renere vej igennem på trods af, at de velsagtens stod over for de hårdere modstandere. Deres sejre over FUT Esports og DRX var relativt rene – overraskende nok for et hold, der ikke engang forventedes at nå det regionale slutspil, endsige slutspillet i den internationale turnering.
Men gennem teamwork og fantastisk Sova-spil kom EG igennem grupperne for at kvalificere sig til slutspillet først. Der er endnu en plads tilbage fra den gruppe, hvor DRX er favorit til at kvalificere sig.
Relaterede: Se og lær denne ‘nørdede’ Sova recon-pil fra Evil Geniuses for at narre dine VALORANT modstandere på Ascent
I virkeligheden var det NRG, der måtte knirke sig ind, gennem en tæt serie mod T1. På trods af T1’s tætte kamp mod EDward Gaming, spillede de op mod deres modstand ved at tage det første kort, Lotus, 13-11.
Det gik næsten til overarbejde, men takket være præstationerne af Lee “Carpe” Jae-hyeok på Skye og Byeon “Munchkin” Sang-beom på Killjoy, var de i stand til at udslette NRG på deres kortudvalg. Især Carpe skilte sig ud, idet han brugte sine blink godt til at overraske NRG i en række scenarier, fra post-planter til hurtige site hits på angrebet.
Det andet kort var ikke nær så tæt, og NRG’s tillid til Bind viste sig. Holdene var lige ved halvlegen, men efter et skifte til forsvarssiden tabte NRG kun én runde for at lukke kortet 13-7. Victor Wong on the Raze var tandhjulet i EG-krigsmaskinen og brugte sin Showstopper ultimative til at få, hvad der lignede to gratis drab, hver gang han skød den.
Til sidst kom det hele til Pearl, hvor det så ud til, at NRG ville afslutte serien hurtigt. En føring på 7-0 forsvandt dog, på vej ind i en 7-5 halvleg, hvor T1 hurtigt fik udlignet kortet.
Det var et kort over stribet spil, med masser af koblingsmomenter fra begge sider. En af de mest bemærkelsesværdige var fra Sayaplayer, hvor han brugte sine Jett-knive til at nedkæmpe fire fjender – en mens han var helt blind.
Det hele kom ned til, hvilket hold der kunne få de vigtigeste pop-off-øjeblikke, og Ardis “ardiis” Svarenieks og Austin “crashies” Roberts førte den anklage for at forhindre kortet i at gå til overtid og sikre sejren, 13-11. Når det kommer til hans clutch-øjeblikke, var crashies hurtige til at råbe en tidligere holdkammerat op, men vidste også, at de kunne have spillet bedre strategisk for at opnå den sejr.
“Det er i blodet, is i årerne, shoutout til Marved for den,” sagde crashies i et interview efter kampen. “Vi spillede helt klart super sjusket i dag, men heltespillene blev trukket ud. Vi ønsker aldrig at vinde på den måde, normalt at vinde ved hjælp af strats eller anti-strats, men det lykkedes.”
NRG og EG går videre til VCT Tokyo Masters playoff-fasen, hvor yderligere to hold fra gruppespillet slutter sig til dem den 16. juni.