For at fejre Lunar New Year, VALORANT udviklere har jævnligt skrevet på deres officielle Twitter-konto og delt en ny historie, der involverer Neon, Sage og Jett, tre af de asiatiske agenter i spillet. De tre af dem rejser på det, de kalder et “månenytårseventyr.”
Selvom dette er en fantastisk måde for spillet at fremhæve dets mangfoldighed og fejre en stor international højtid, kaldte en grafisk designer kunstværket frem i Lunar New Year-indlæggene for at hvidvaske en agents hudtone.
“Jeg ønskede ikke at tale om det her, men jeg føler, at det som filippinsk er uansvarligt, hvis jeg ikke taler om det,” sagde Twitter-brugeren Uberchain, som var vokalt støttende for Neons udgivelse tidligt sidste år. “Dette sker i fanart hele tiden, men dette er officiel neonkunst.”
Andre agenter i spillet, Reyna og Raze, for eksempel, er ofte med i fanillustrationer med en lysere hudtone. Men for officielle kunstværker at have denne uoverensstemmelse er skuffende for mange fans, som endelig følte sig repræsenteret af spillets første sydøstasiatiske karakter.
Lad os tage et kig på nogle af Neons tidligere kunstværker i forhold til hendes seneste skildring i 2023 Lunar New Year-historien. Dette billede (nedenfor) er fra 2022.
På dette billede, hvor Neon, Sage og Jett kalder Brimstone, Omen og Killjoy tilbage til VALORANT hovedkvarter, er det klart, at Neon har en mørkere hudtone end både Sage og Jett. I modsætning hertil er her det seneste Lunar New Year-billede (nedenfor), der har udløst mest kritik fra fans.
Neon har her en markant lysere hudtone. Uberchain sagde i sit indlæg, at hun havde “overvejet belysning og andre faktorer”, men stadig ikke kunne komme bag om de seneste billeder af den filippinske agent.
Neons tilføjelse til VALORANT i begyndelsen af 2022 var en stor milepæl. Hun blev også tilføjet sammen med League of Legends mester Zeri, som også er filippinsk. På det tidspunkt udtrykte mange filippinske fans, indholdsskabere og designere, hvor glade de var for, at der endelig var repræsentation af Sydøstasien i et mainstream-spil.
Mens mange spil med store spilbare karakterlister som VALORANT normalt har en asiatisk karakter, de er oftere japanske, koreanske eller kinesiske end sydøstasiatiske. Neon repræsenterer en gruppe mennesker, der ofte er udeladt af mainstream-spil, og lysere hendes hudtone, selvom det måske er utilsigtet, fjerner integriteten af hendes karakter.
Nogle svar på uberchains tråd inkluderede andre spillere, der spurgte, hvorfor de generaliserede filippinske folk til at have mørkere hud.
Men problemet er ikke, at Neon ikke “ser filippinsk ud”, det er mere, at Riot ikke er i overensstemmelse med den særlige filippinske karakter, de skabte. Art of Neon før dette tidspunkt har konsekvent vist hende med en mørkere hudtone, noget mange spillere satte pris på. Derfor føles det skuffende at se, at det forsvinder.
“Idk hvad jeg skal sige,” sagde uberchain i sit tweet. “Jeg er ked af det, men jeg er ked af det.”