På trods af at G2 Gozen vandt den første Game Changers EMEA-region i 2023-sæsonen den 21. maj, var holdets vej til titlen meget sværere end mange havde forventet, takket være at de så næstbedst ud indtil den store finale.
Ud over at vinde Game Changers World Championship i november sidste år, havde G2 Esports dameopstilling også vundet to af de sidste tre regionale turneringer og endte som nummer to i den tredje. Denne regionale dominans gjorde deres tidlige tab til BBL Queens under Series One 2023 ret overraskende.
G2 og BBL så et skridt foran deres regionale modparter i denne turnering, hvilket gjorde deres indledende head-to-head under gruppespillet til en meget ventet en med en kort tre overtidssejr til BBL, der cementerede den tyrkiske lineup som en reel udfordrer til G2-dominansen .
BBL Queens havde konkurreret i fire tidligere Game Changers-regionaler, men det lykkedes ikke at komme forbi de otte bedste. For at afhjælpe dette foretog holdet flere ændringer forud for 2023-sæsonen, og bragte Zehra “Felipa” Durak og Zeynep “Rayka” Kalkan til holdet, som selv kun havde afsluttet på lavere niveau i Game Changers-konkurrencer, samt en ny træner, Melih “Meseka” Kaya.
Denne ændring havde gjort hele forskellen, idet BBL gentog deres sejr mod G2 i slutspillets vinderfinale, hvilket gjorde BBL til det første hold, der slog G2 flere gange, siden de sluttede sig til VALORANT kvindescene i oktober 2021.
Til sidst kom G2 endelig over at slå BBL i deres tredje forsøg, da det virkelig betød noget i den store finale. Efter at G2 gik to maps op, så BBL ud til at afslutte regionalt med stil med et omvendt sweep kun for at tabe kort fem i en 9-13 resultatlinje. Ikke desto mindre var comebacket endnu en påmindelse om, hvor stramt dette møde var, og cementerede BBL som en alvorlig trussel mod G2’s titelhåb for resten af sæsonen.
Relaterede: VALORANT Game Changers EMEA får formatændringer og ny struktur for 2023
Mens G2’s verdensmesterskabssejr betød, at holdet absolut var favoritterne, der kom ind i regionen, forventede mange noget af en tilpasningsperiode efter holdets kaptajn, Julia “juliano” Kiran, forlod G2’s VALORANT division i marts for at vende tilbage til Counter-Strike. Der leder hun i øjeblikket et nydannet G2-kvindehold sammen med en anden tidligere Gozen-spiller, Zainab “zAAz” Turkie.
Kernen i VALORANT titelvindende G2-liste mødtes tidligere i Counter-Strike i begyndelsen af 2020, hvor de vandt adskillige højprofilerede kvindeturneringer, før de skiftede til at dominere VALORANT. Nu da Juliano valgte at skifte tilbage, efterlod dette et enormt hul i holdet, som de fyldte med Guild X’s Vivian “roxi” Schilling.
Guild X var Europas næstbedste hold i hele 2022 og det eneste hold, der slog G2 Gozen i de 19 måneder forud for BBLs sejre. Dette gjorde en Guild X-spiller til den logiske erstatning for at slutte sig til G2 med roxi, der reagerede på enhver tvivl, fans havde over hendes underskrivelse ved blot at sige “Vi er ikke perfekte, vi har lov til at spille dårlige spil, det vigtige er, at du kommer dig over dem og kom stærkere tilbage”, da hun cementerede holdets selvtillid til at vinde alle tre regionale turneringer i 2023.
Ikke desto mindre kommer BBL Queens også ud af to store rosterændringer og vandt de fleste maps, der blev spillet mod G2, mens de i den ene serie tabte BBLs Aleyna “Vania” Keskin imponerende over 100 drab, mens de kun spillede controller-agenter, der viste holdets styrke mod de bedste.
Dette skaber en mere konkurrencedygtig 2023 Game Changers-sæson, da BBL i Europa og Version1 senere på den globale scene begge ser ud til at drage fordel af eventuelle G2-svagheder.
G2 Gozen vil næste gang være i aktion i den næste Game Changers-region fra den 3. til den 30. juli, hvor de vil håbe på at bevise, at de er lige så stærke som sidste år med en anden back-to-back titelsejr.