I stil med klassiske filmmonstre giver Gael Garcia Bernal ‘Werewolf by Night’ et bankende hjerte under al blodet og pelsen.
Heltene i Marvel Universet er næsten lige så meget i krig med sig selv, som de er med ondskabens kræfter, og det er en egenskab, der ofte gennemsyrer de bedste Marvel Studios-projekter. The Guardians of the Galaxy kæmper hver især med deres separate traumer og finder styrke i deres enhed. Shang-Chi (Simu Liu) kæmper for at bygge et nyt liv for sig selv og overvinde arven fra sin far Wenwu (Tony Leung). Og Thor (Chris Hemsworth) har beskæftiget sig med alt fra at overtage tronen i Asgard til at miste sine kære. Den tradition fortsætter i den “særlige præsentation” af Varulv om nattenog det er takket være præstationen af Gael Garcia Bernal som den titulære lycanthrope Jack Russell.
Russell inviteres sammen med andre monsterjægere til Ulysses Bloodstones gods (Richard Dixon). De bliver fortalt af Ulysses’ enke Verussa (Harriet Sansom Harris) at der vil være en konkurrence om at jage og dræbe et monster, og den, der er den første til at dræbe det, får kontrol over Blodstenen. Den mystiske artefakt giver stor styrke til den, der bruger den… og den er nyttig til at dræbe monstre, hvilket gør den til en eftertragtet genstand for alle tilstedeværende. Komplicerede sager er ankomsten af Ulysses’ fraseparerede datter Elsa (Laura Donnelly), blandt andet.
En luft af mystik
Fra starten er det klart, at Russell er skåret af et meget andet stof end hans andre monsterjægere. Han er en ret stille mand, der holder sig for sig selv og taler kun, når der tales til ham. Og da de andre begejstret praler af, hvor mange monstre de har dræbt, afslører Russell, at han har flest drab ud af nogen i rummet. Men i stedet for at fejre det, tilbyder han denne information, som om han går i graven. Det er det første hint om, at han ikke er alt, hvad han ser ud til at være, og det spiller en stor rolle i historiens slutning. Bernal giver Russell en vis mystik; Selvom fans ved, at han vil forvandle sig til en varulv, er en del af det sjove at se de andre karakterer finde ud af det. Og han giver også en dobbelt betydning til sin dialog, der skiller sig ud i genvisninger, især hans samtale med Elsa i krypten.
Til sidst afsløres det, at Russell ikke kom til Bloodstone-ejendommen for at dræbe monsteret – han kom for at befri det! Monsteret, der går af “Ted”, men er kendt af Marvel Comics-fans som Man-Thing (Carey Jones/Jeffrey Ford), deler historien med Russell. De deler et kram, de kommunikerer – selvom man-tinget ikke er i stand til at tale – og slutningen af specialen får dem endda til at dele en kop kaffe og lægge planer om at gå efter sushi. Og i den mest sigende del er Russell i stand til at kramme Man-Thing, mens de, der frygter ham, brænder ved hans berøring. Den empati, som Russell viser sin mosede ven, er en vigtig del af hans karakter, og Bernal bærer det i spar.
En følelse af empati
Den samme følelse af empati er til stede i Russell og Elsas interaktioner, især når hans lycantropiske natur afsløres. Det er i disse øjeblikke, at Bernal virkelig får solgt karakteren, hvor hans sjælfulde øjne og trætte ansigt tegner billedet af en mand, der har kæmpet med den mørke side af sig selv. “Enhver jagt, jeg udfører, udføres af en del af mig, der ikke er mig,” siger han til hende, mens smerten stråler ud fra hvert ord. Varulvehistorier fokuserer ofte på de byrder, der pålægges varulve, og det er ikke anderledes. Bernal hælder mange års smerte og selvforagt ind i Jacks monolog, som kun gør ham endnu mere glad for publikum;
Selv når Verussa tvinger Jack til at forvandle sig til sit varulveselv, viser han stadig glimt af menneskelighed, når han skåner Elsa og springer ud i natten. Endnu en gang leverer Bernal et væld af informationer med sine ansigtsudtryk og sin kropsholdning, hvilket er utroligt i betragtning af, at han har pelsede proteser på. Og det driver hjem til det faktum, at på trods af at han er stemplet som “ond”, har han mere menneskelighed end Verussa og de andre monsterjægere. “Menneskerne er de rigtige monstre” er et fortælleelement, som filmskabere fra Guillermo del Toro til Jordan Peele har udforsket i deres arbejde. Bernal formår at sætte et nyt spin på det element gennem sin præstation, både i form af en tegneserie-atisering og som en monster-fokuseret historie.
