Santorin var irriteret, tydeligt både fysisk og i hans tonefald. Professionelt har dette år ikke været alt for venligt over for den mangedobbelte LCS-finalist, og et tab i hans første kamp i Summer Split den 14. juni fik ham bestemt ikke til at føle sig bedre.
Men han kunne ikke lade være med at spøge og smile gennem frustrationen. Ét spil ville ikke bestemme banen for Dignitas’ præstation i resten af splittelsen, og i det fandt han optimisme.
“Jeg har været virkelig, virkelig motiveret, og bare at få en frisk start var noget, jeg så frem til,” fortalte Santorin til Moment Of Game. ”Derfor er jeg ret ked af det lige nu, det var stort set et trampeklapp. Du skal bare lære dine lektier og komme videre.”
Efter to år hos FlyQuest og yderligere to år hos Team Liquid, søgte Santorin at skrive det næste kapitel i sin faste LCS-karriere hos Dignitas, en organisation, der fuldstændig havde fornyet sin liste på vej ind i 2023-sæsonen. I hovedrollen var ikke kun Santorin, men den regerende LCS-mester Jensen, den tidligere MAD Lions top-laner Armut og den faste LCS-stjerne IgNar, der formede et velafrundet hold, der for mange fans lignede en lovende kandidat.
Disse forventninger viste sig dog hurtigt at være for høje. Tab efter tab gav medlemmerne af Dignitas plads til at vise deres styrker individuelt. Men når det kom til at komme sammen som en sammenhængende enhed, blev de overgået af hvert andet hold i LCS – hvilket resulterede i flere mini-split-roster-ændringer og en 10. plads i Spring Split-afslutning for holdet.
»Det var en hård overgang [for me onto Dignitas]” sagde Santorin. “Jeg har tidligere været på dårlige hold, jeg synes bare, jeg har været på mange gode hold i træk. Så jeg var lidt ved at vænne mig til at vinde, gå til slutspillet, gøre alle disse ting. Da jeg indså, at jeg ikke engang kan komme i playoff længere, var det virkelig svært for mig.”
Alligevel fortsætter Santorin med at være optimistisk med hensyn til, hvad der kommer, og erkender, at der simpelthen ikke er tid eller grund til at dvæle for længe ved åbningstabet til Immortals – især med den forkortede tidsplan for Summer Split. Da hver uge nu byder på tre kampe i stedet for to, sagde han, at der ikke kun vil være meget mindre tid til at øve sig, men at det vil være svært at indsætte ekstra scrims i skemaet, hvilket betyder, at hver mulighed for at lære skal være frugtbar.
Relateret: Hvad er LCS-frafaldet, og hvad betyder det hele?
Ved siden af Santorin i sommer-iterationen af Dignitas-listen er Jensen endnu en gang, selvom han nu er ledsaget af top-laner Rich, samt støtte Diamond, der vender tilbage til en langvarig duo-bane med Tomo. Santorin har store forhåbninger til sine nye holdkammerater, som han allerede føler, at de passer rigtig godt ind på listen. Men han sagde, at det sandsynligvis vil tage noget tid for holdet at få fuldstændig synergi, da positive resultater kun kan komme af, hvor meget holdet lærer af hver oplevelse.
“Selvfølgelig er det ideelle at vinde splittelsen, det er det, vi alle stræber efter, men du skal også være realistisk med, hvor meget tid du har som hold, hvor meget du kan øve,” sagde Santorin. “Det betyder ikke, at vi ikke kan vinde delingen, men efter kampen i dag skal du ydmyge dig selv en lille smule og bare tage et skridt ad gangen.”
Selv med sin forsigtige optimisme om, hvad der skal komme, føler Santorin sig nostalgisk over dengang, han engang i vid udstrækning blev omtalt som en LCS-stor – noget han ikke ønsker at forblive i sin fortid. For ham vil resten af Summer Split således ikke kun blive brugt på at arbejde sammen med hans nyoprettede hold for at forhindre en fortsættelse af foråret, men individuelt stræbe efter at opfylde de forventninger, han har sat til sig selv som spiller.
“Jeg vil bestemt bevise, at jeg er en af de bedste junglere i ligaen igen,” sagde Santorin. “Jeg føler lidt, at jeg tabte bolden i foråret – og det motiverede mig til at gøre det bedre. Vi er ikke bare et hold på tiendepladsen, og med det kommer vi forsøge at hjælpe mine holdkammerater så meget som muligt.”
Men Dignitas har et godt stykke vej at gå for at nå de forventninger, som Santorin har sat. Holdet er blevet ofre for endnu en dyster 0-2-start efter tab til både Immortals og Cloud9, hvilket tvang holdet til at stirre på en opadgående stigning, kun gjort stejlere af den forkortede tidsplan for splittelsen.
Dette er måske ikke den “nye start”, Santorin havde håbet på, men han og resten af Dignitas vil have rig mulighed for at vende lykken fra i dag med en kamp mod Evil Geniuses kl. 18.00 CT. Uanset om Dignitas vinder eller taber, vil Santorins optimisme over for fremtiden sandsynligvis fortsætte med at skinne igennem.