5. december 2021. Dette var sidste gang dev1ce, en af de bedste CS:GO alle tiders spillere, spillede en officiel kamp. Hans karriere var omgivet af usikkerhed i hele 2022, da der ikke blev sagt meget om, hvorfor han ikke spillede for Ninjas in Pyjamas, andet end at han tog sig af sit helbred.
Efter at dev1ce atter sluttede sig til Astralis, den organisation, han hjalp med at vinde fire CS:GO Store titler i slutningen af oktober 2022 var fans ivrige efter at se ham spille ved $200.000 LAN Elisa Masters Espoo i november. Men stjernen blev holdt på sidelinjen, så han kunne vise sin bedste udgave af sig selv, når tiden er inde, lyder det fra Astralis’ sportsdirektør Kasper Hvidt.
Relaterede: ‘Det kræver noget øvelse’: Dev1ce deler tanker om opdateret AWP i CS:GO
Nå, ventetiden er forbi, og dev1ce kunne spille præcis et år efter, at han forlod professionelle Counter-Strike. Astralis blev inviteret til at spille i CCT North Europe Series to playoffs, som starter den 4. december. Og til manges overraskelse vil dev1ce være der med holdet, der håndterer snigskytterifleren.
Der er dog masser af spørgsmål forud for dev1ce’s tilbagevenden. Fans ved ikke præcis, hvad de kan forvente af ham efter al denne tid, og der er usikkerhed med hensyn til Astralis’ lineup for 2023, efter at holdet ikke kvalificerede sig til IEM Rio, hvilket markerer første gang, organisationen gik glip af en CS:GO Major siden oprettelsen i januar 2016. Alle disse spørgsmål ser dog ikke ud til at påvirke dev1ce, da han er begejstret for at vende tilbage til pro-play og bære Astralis-trøjen.
“Jeg har det rigtig godt [about coming back],” fortalte dev1ce til Moment Of Game. “Vi er lige kommet tilbage fra en turné rundt i landet, og det er surrealistisk at mærke kærligheden fra de tusindvis af Astralis-fans, vi mødte. Jeg vidste, at jeg ville føle mig hjemme her, men jeg må sige, at velkomsten har været overvældende, og det vil være rigtig rart at være tilbage på serveren – og på holdet.”
Dev1ce sagde, at han og Astralis blev enige om at tage hans tilbagevenden trin for trin, da han skrev under, fordi han stadig skal passe på sig selv. Selvom han indrømmede, at han har “meget arbejde at gøre”, er træningen gået godt, og alle er glade for at have ham tilbage på holdet.
Holdet ændrede sig meget siden hans afgang til NiP i april 2021. Astralis eksperimenterede med at spille med to andre snigskytter, Lucky og Farlig, uden at have succes. Organisationen skilte sig også af med kernen af dupreeh, Magisk og cheftræner zonic i slutningen af 2021.
Det betyder, at de eneste kendte ansigter, dev1ce har fundet på holdet, er gla1ve og Xyp9x, spillere, der også vandt fire store mesterskaber under Astralis. Den danske stjerne har aldrig spillet med blameF og Mikkel “MistR” Thomsen, de to andre brikker i rækken. Fans kan forvente, at dev1ce kommer ind for at hjælpe med at forbedre Astralis, men ikke for at stjæle showet og spille for sig selv.
“Jeg er ikke i tvivl om, at denne gruppe kan nå det langt,” sagde dev1ce. “Jeg er ikke den, der sætter listen, men vi har en masse gode og ærlige samtaler omkring hele set-uppet på og omkring holdet, og jeg har en fornemmelse af, at 2023 bliver et meget godt år for Astralis og fansene. . For mig vil det dog altid handle om holdet og mindre om min egen statistik, og lige nu handler det om at finjustere alt. Jeg forventer, at vi alle laver fejl, men jeg ved også, at det er et hold af verdensklassespillere, og i sidste ende forventer jeg, at vi bliver en titeludfordrer.”
CCT North Europe Series to virker som den perfekte turnering for dev1ces tilbagevenden. Astralis er et af de hold, der kommer med til slutspillet sammen med OG, GamerLegion og HEET, som alle er hold, der ikke har vundet nogen tier-1-turneringer nogensinde. Der burde være mindre pres på dev1ces skuldre for at præstere, og Astralis kunne bruge denne begivenhed til at hjælpe med at afgøre, om dette er den lineup, der repræsenterer dem i 2023.
Gla1ve og blameF har højst sandsynligt deres pletter garanteret. Førstnævnte har guidet Astralis til fire Major-titler og brugt dev1ces færdigheder og spilsans, som ingen andre gjorde. Sidstnævnte har på den anden side været den bedste spiller på Astralis siden 2021 og fortjener på en måde at spille sammen med en tier-one sniper som dev1ce.
Xyp9x og Mistr runder Astralis’ lineup til CCT North Europe Series to. Xyp9x er en legende om spillet, hvis individuelle statistik er faldet meget siden det sidste år. Clutch Minister havde i gennemsnit en rating på 0,96 på LAN i 2022, ifølge HLTVhvilket efterlader tvivl om, hvorvidt han er i stand til at blive på listen meget længere.
Mistr er derimod stand-in fra Astralis Talent, organisationens akademiprojekt. CCT North Europe Series to bliver blot hans fjerde turnering med det første hold og måske hans sidste mulighed for at vise sit værd, da han ikke nåede forbi 1.0 ratingbarrieren i de tre andre begivenheder, ifølge HLTV. Dev1ce regner med, at CCT handler om, at de fem spillere får noget “værdifuld” tid sammen.
“Vi vil arbejde på at finjustere rollerne og kommunikationen og selvfølgelig prøve at slå vores modstandere,” sagde dev1ce. ”Det er en online turnering, så tingene kan være lidt tilfældige, men vi spiller fra kontoret og tager os tid til at arbejde med alt før og efter kampene. Mine forventninger ville bare være ord, og ord vinder ingenting. Vores mål for 2023 er dog at være tilbage, hvor jeg føler en organisation som Astralis hører hjemme. Alle der arbejder her, fansene, partnerne, alle fortjener en vindende Counter-Strike hold, og vores job som spillere er at kæmpe om titler. Alle titler. Jeg forventer, at vi gør netop det.”
CCT North Europe Series to playoffs løber fra den 4. til den 7. december. Det er uklart, hvornår Astralis vil spille i deres debut, og hvem der bliver deres modstander i single-elimineringsbracket.