Pro wrestling og Shakespeare kan virke som et mærkeligt par. AWA Studios’ The Crimson Cage gør det med et forfærdeligt twist på 80’ernes wrestling.
Ideen om, at pro wrestling kan være mere end muskuløse mænd og kvinder i deres undertøj, der spiller kamp, er en mærkelig idé for de uindviede. Selv fans kan have svært ved at forklare, hvorfor pro wrestling, når det er bedst, kan transcendere sine rødder. Ideen om, at pro wrestling kan være Shakespeare, og ignorerer, at Shakespeares skuespil var populær underholdning, blev fremsat af wrestling-anmelder Scott Keith som svar på det følelsesladede gensyn mellem “Macho Man” Randy Savage og Miss Elizabeth på WrestleMania VII.
Øjeblikket mellem Savage og Elizabeth var Shakespeare i sin brug af følelsesmæssigt resonant symbolik. En nylig tegneserie miniserie, udgivet af AWA Studios og i øjeblikket tilgængelig for Comixology Unlimited-abonnenter til at læse i sin helhed, The Crimson Cage, finder en anden måde at forbinde brydning med Barden på. I dette tilfælde blander det bagscenedramaet fra 80’ernes pro wrestling med en af Shakespeares tragedier for at skabe en effektiv gyserhistorie.
Crimson Cage finder sted før WWE
Skabt af John Lees, Alex Cormack, Ashley Cormack og Hassan Otsmane-Elhaou, The Crimson Cage foregår i en wrestling-æra, der vil være ukendt for fans, der er vant til WWE’s årtiers dominans. Det er sat i territoriesystemet fra 1984, som var på vej til at blive udslettet af den tidligere WWE-patriark Vince McMahons juggernaut, men som stadig holdt ud. I territorierne blev wrestlingkampagner drevet af promotorer, der arbejdede i bestemte regioner. For eksempel opererede den tragiske Von Erich Family’s World Class Championship Wrestling i Dallas, Texas.
Områderne tilbød wrestlere friheden til at bevæge sig mellem forfremmelser, når deres handling blev forældet, eller hvis de følte sig kvalt kreativt eller økonomisk. Hvert territorium havde sin egen rollebesætning af karakterer og mestre. Der var én verdensmester anerkendt af hver forfremmelse, der rejste mellem dem, sanktioneret af det styrende organ for National Wrestling Alliance, NWA World Heavyweight Champion. Crimson Cage genskaber denne æra, komplet med en stand-in for manden, der var synonymt med NWA Championship i 80’erne, “The Nature Boy” Ric Flair.
The Crimson Cage blander wrestling med Macbeth
Macbeth-figuren i hjertet af The Crimson Cage er Chuck Frenzy, en topstjerne i Louisiana med drømme om at gøre det på en større scene. Hans kone Sharlene er stykkets Lady Macbeth. Sharlene deler sin inspirations hensynsløse ambition, men har sine egne karrieremål, som på tragisk vis bliver forpurret i en scene, der anerkender den samme hjerteskærende sandhed om pro wrestling, som Image’s Do a Powerbomb gør. Charlenes karakterbue er oplysende for fans, der ikke er klar over, hvad kvindelige wrestlere gik igennem før WWEs “Divas Revolution”.
Ligesom Macbeth modtager Chuck en profeti fra tre hekse om, at han er bestemt til større ting, så længe han er villig til at begå vold for at opnå dem. Crimson Cage’s southern fried take på materialet placerer sine hekse midt i en Louisiana-sump. Chuck og hans in-ring-rival og ven The Abominable Grudd, historiens Banquo stand-in, møder dem efter at have vandret ind efter en drinksession efter kampen. Det eneste Chuck skal gøre for at realisere sine ambitioner er at eliminere verdensmesteren Van Emerald, et forslag, der bliver mere tiltalende, efter at Emerald dobbeltkrydser ham under en kamp.
Hvorfor er Crimson Cage værd at læse?
Crimson Cage er let at anbefale til wrestling-fans, og ikke kun fordi det sidestiller “kongenes sport” med højkultur. Lees nagler alle de detaljer, som en forfatter, der ønskede at kysse på en besynderlig præmis, ville sløre over. Selvom Lees ikke er så fyldt med insider-jargon, at ikke-fans vil gå tabt, viser Lees sin wrestling-fandom ved at inkludere alle de smarte tricks, der får professionelle wrestlingkampe til at fungere, inklusive at bruge et barberblad til at trække blod. Lees and the Cormacks’ arbejde med wrestling-sekvenserne fanger på imponerende vis den viscerale appel fra 80’ernes grove sydlige wrestling.
Læsere, der ikke kan kende forskel på en armbåndslås og et armbåndsur, og som er ligeglade med at lære, bør ikke være bange. Ud over dets forfærdelige elementer, The Crimson Cage fokuserer mere på wrestlingens dramatiske backstage-politik end handlingen mellem tovene. Den historiefortællingsmotor har drevet projekter som Vice’s Dark Side of the Ring og Fortællinger fra Territorierne doku-serie og er indstillet til at gøre det samme for film som A24’s Von Erich-biografi The Iron Claw. Crimson Cage’s En kombination af pro wrestling, Shakespeare og gyser er et kig værd for alle, der er interesseret i en ny gyserhistorie til en halloween binge-read, enten via dens trade-paperback eller på Comixology Unlimited.
