Under udførelsen led ‘Beowulf’ fra 2007 af en intetsigende animationsstil, der ikke tåler tidens tand.
Der er ingen mangel på forhindringer for enhver amerikansk voksen-skæv animationsfilm i sin søgen efter at eksistere. Både studie- og biografgængere i dette land har en tendens til at tænke på animation som et medium, der passer til kun børn, hvor animerede projekter rettet mod voksne er en for stor risiko at investere i eller støtte. Men gennem årtierne har der været en håndfuld bemærkelsesværdige eksempler på voksenskæve animationsfilm, der pryder amerikanske biografer, som værker af Ralph Bashki. Blandt disse indtog på dette felt var en superdyr action-blockbuster fra 2007 i form af Beowulf.
Den anden af Robert Zemeckis‘ tre film lavet udelukkende i motion-capture-teknologi, Beowulf tog et stik i at lave en PG-13 actionfilm inden for rammerne af animation. Hensigten her var beundringsværdig, selvom udførelsen ikke var helt så moden eller animeret, som den kunne være.
Bearbejdet fra det antikke digt udgivet mellem 700 og 1000 e.Kr., Beowulf var altid nødt til at blive dybest set en original film, hvis den skulle opretholde en spillefilmslængde. Dette gav Zemeckis og manuskriptforfattere Neil Gaiman og Roger Avary masser af kreativ frihed til at bringe dette projekt ud i livet. Denne frihed blev kun fremhævet ved at beslutte at fortælle historien i motion-capture animation. Denne vision af Beowulf ville ikke være lænket til virkelighedens begrænsninger. Konceptuelt ville Zemeckis’ bud på det legendariske garn være i stand til at gå hvor som helst og gøre hvad som helst.
Hvordan ‘Beowulf’ Rammer en kreativ Bullseye
Når det er bedst, Beowulf nyder al den frihed, som animation giver til at tage nogle dristige sving. Dette inkluderer støbning Ray Winstone som filmens titelrolle, der i første omgang er skildret som en ung, muskuløs kriger. Winston selv ville være den første til at indrømme, at dette ikke er den sædvanlige karakter, han spiller, med live-action-titler som Sexet udyr og Den afdøde læner sig op ad, at han er midaldrende og ligner et normalt menneske. Men inden for rammerne af motion-capture-animation kan Winstone hoppe ind i et mærkeligt jakkesæt dækket af prikker på et sæt og ende med at portrættere en person med fysik som Chris Evans. I mellemtiden kan karakteren Beowulf drage fordel af denne casting ved at tale i Winstones umiskendelige vokal.
Kun i animation ville denne casting være mulig, og det er en af de bedste måder, Beowulf på hælder til at lave et fantasy-epos i dette medie. Tilsvarende fordel ved at blive fortalt inden for dette domæne er omfanget af Beowulfs historie, der strækker sig over årtier og årtier. I en live-action-film skal du bruge ældre makeup, skifte skuespillere på tværs af tidsperioder eller, den meget værre mulighed, skumme dine skuespillere af kød og blod i digital afældning. Her i Beowulfcastingen kan dog altid være konsekvent, mens de digitale karakterer kan ændres fysisk for at afspejle tidens slid. Dette er ikke nødvendigvis bedre end klassiske muligheder som makeup eller skiftende skuespillere, men det er interessant at se, hvordan animation kan bruges til at opretholde et vist niveau af konsistens på tværs af en så ekspansiv fortælling.
Ikke alle af dem fungerer så godt, som de burde, men det viser sig også konsekvent morsomt og endda grænseoverskridende morsomt, hvordan Zemeckis fortsætter de visuelle detaljer fra sit indledende indtog i motion-capture filmskabelse, Polarekspressen, er ikke bange for at lade kameraet lyne over det hele. Uanset om det er drage, der stamper over det hele eller et flashback af Beowulfs tidligere erobringer, er kameraet fri for tyngdekraftens begrænsninger på en måde, der ville være svær at kopiere, hvis Beowulf blev filmet i live action. Hvis der er et visuelt aspekt af funktionen, der ser ud til at læne sig mest ind i mulighederne for animeret filmproduktion, er det i bølgerne af frit svævende kameraarbejde.
Hvordan ‘Beowulf’ Savnede mærket
Det underlige paradoks i computeranimation er, at det ofte hjælper dem med at holde stand over tid, hvis tingene ser mindre realistiske ud. Selvom stræben efter at bruge kræfterne i denne form for animation til at efterligne virkeligheden kan virke smart på afstand, kan det i udførelsen bare sikre, at din film ser dateret ud næsten med det samme. Computeranimation bliver altid bedre og udvikler sig, og hvis du bygger dine karakterdesigns kun omkring realisme, vil de helt sikkert ligne gårsdagens nyheder før end senere. Se bare hvor godt de stiliserede CG-karakterer ind Op har holdt stand over tid i forhold til de superrealistiske tal i 2001’erne Final Fantasy: The Spirits Within.
Desværre, Beowulf lider af dette problem i sin animation. I forsøget på at få sin film til at ligne et traditionelt live-action-projekt så meget som muligt, omfavnede Zemeckis karakterdesign, der ofte lignede de rigtige skuespillere, de spillede med, kun den mindste unikke opblomstring. De kan lide John Malkovich, Anthony Hopkinsog Brendan Gleeson ligner gummiagtige versioner af sig selv i Beowulf i stedet for selvstændige animerede figurer. Animation er et sted, hvor du kan få dine karakterer til at ligne alt og alt. Du kan gøre alt fra en kloge kanin til en flok frække børn til dine hovedpersoner uden problemer.
Dette gør det bare ekstra skuffende, at så mange af Beowulfs Karakterer prøver så meget på bare at ligne standardmennesker, især da de i 2022 nu alle ser latterligt forældede ud. Mens mere stiliseret animeret billetpris fra samme år som Ratatouille og Persepolis kan stadig ses i dag uden problemer med det visuelle, udseendet af Beowulf ser bare latterligt af og beviser en distraktion til dens tilsigtede mørke tone. Hvis du har tænkt dig at lave en film, der er rettet mod et ældre publikum inden for animation, så omfavn alle de visuelle muligheder ved animation. Andre motion-capture animerede film som Tintins eventyr svælgede i over-the-top karakterdesign, så det er en ekstra skuffende tragedie, at Beowulf kunne ikke gøre det samme.
Arven fra ‘Beowulf’
Beowulf var ikke helt en box office bombe, men den var heller ikke nær vellykket nok til at blive set som et hit Hollywood ønskede at kopiere. Set i bakspejlet ligner filmen for det meste bare endnu et eksempel på, at filmindustrien gennem 2000’erne forsøgte og kæmpede for at lave endnu et fantasy-hit med stort budget efter Ringenes Herre og Harry Potter franchising blev sådanne finansielle juggernauts i begyndelsen af årtiet. Det er uden tvivl rigtigt, at arven fra Beowulf var også negativt påvirket af de valg, Zemeckis og selskabet traf i forsøget på at gøre en voksenskæv animationsfilm så velsmagende som muligt.
I forsøget på at lave en PG-13 animationsfilm, der virkede som om den kunne narre afslappede biografgængere til at tro, at det kunne være en live-action-funktion, sagde Beowulf undgik muligheden for at engagere sig i detaljer, der kunne have hjulpet det med at udvikle en kultfølge over tid. Der er for eksempel få dristige karakterdesigns herinde, der kunne inspirere teenageseere til at forfølge en karriere inden for det spændende animationsfelt. Dens tone er i mellemtiden afledt af utallige andre fantasy-blockbusters fra 2000’erne. Selv tilstedeværelsen af Angelina Jolie da en dybest set nøgen og komisk forførende version af Grendels mor (hun har endda noget, der ligner høje hæle!) efterlod ikke meget af en indvirkning på seerne, på trods af at selv den mest lidt attraktive animerede mor normalt opnår en massiv online-tilhængerskare. Så igen, hvorfor skulle Grendels mor skabe en legion af Twitter-tilhængere? Når alt kommer til alt, Beowulf var blot en af flere film i 2000’erne, der støttede sig på Jolies status som sexsymbol.
I de fleste dele af Beowulf, ser man funktionen forvrede sig selv til knuder for at passe til forventningerne hos det generelle publikum, herunder nedtoning af elementer, der kunne ses som “for tegneserieagtige.” I processen dog Beowulf leverede en tone og en visuel stil, der begge var for almindelige til nogensinde at kunne tåle tidens tand. Zemeckis fortjener rekvisitter for at bruge sin branchekraft til at få lavet en sjælden PG-13 animeret film inden for rammerne af den amerikanske filmindustri. Hvis bare det endelige produkt afspejlede mere af den dristighed, eller endda bare de spændende visuelle muligheder, der er eksklusivt for mediet animation.
