Det er seks måneder siden, at Vitality tilføjede det tidligere ENCE CS:GO superstjernen Lotan “Spinx” Giladi for at hjælpe ZywOo, dupreeh og Magisk i fraggingsafdelingen. Det engang franske hold vandt ESL Pro League sæson 16 i oktober 2022, men det var det i form af rigtige dybe løb.
Vitality havde chancen for at nå semifinalen i IEM Katowice sidste weekend, men en utrolig choke mod Team Liquid på Overpass endte med at koste deres liv i $1 million-turneringen. Nu er Vitalitys prioritet nr. 1 at være på toppen af deres spil til BLAST Paris Major i maj 2023. De har ikke råd til blot at kvalificere sig og have en middelmådig præstation, som de gjorde ved IEM Rio Major sidste år, hvor det lykkedes ikke at nå slutspillet.
Ud over det sædvanlige pres for resultater, der påvirker ethvert hold på topniveau, er BLAST Paris Major vigtigere for Vitality, end det er for noget andet hold. Vitality er baseret i Frankrig, og to af dets spillere, ZywOo og apEX, er blandt de mest ansete spillere i landet. Der har aldrig været en Valve-sponsoreret turnering i landet, og det er umuligt at forestille sig, at ZywOo og apEX ikke deltager i den.
“Jeg tror, at den eneste kamp, vi har lige nu, er tiden i forhold til at være klar til Paris,” sagde Vitalitys cheftræner zonic til Moment Of Game efter eliminationskampen mod Liquid på IEM Katowice. “Selvfølgelig er der et pres, og vi har snakket meget med drengene. Du kan sagtens bare gå ind som træner og bare sige ‘ja, vi skal bare behandle denne turnering som enhver anden’, men det ville være en stor løgn, fordi organisationen forventer, at vi gør det godt, og der er åbenbart de franske fyre, det er vigtigere for dem.”
Selvom zonic indrømmede, at der er pres for at gøre det godt ved BLAST Paris Major, mener han også, at presset ikke er helt negativt, da det netop er grunden til, at Vitality-spillerne konkurrerer i CS:GO. Spillere som ZywOo, Spinx, Magisk, dupreeh og apEX spiller for at stå på den store scene og møde de bedste hold, ifølge zonic.
Vitality vil deltage i ESL Pro League sæson 17 mellem februar og marts 2023 som de regerende mestre. $850.000-turneringen vil være deres sidste tier-one-begivenhed, før de deltager i RMR for BLAST Paris Major i april og forsøger at kvalificere sig til årets første Valve-sponsorerede turnering.