Det er et øjebliks suk for USA, da deres stjernespiller vender hjem. WNBA-stjernen Brittney Griner, der har siddet i et russisk fængsel siden februar for narkotikasmugling, er endelig blevet løsladt. I en forbløffende fængselsbytte blev Brittneys varetægt givet til amerikanske embedsmænd. Præsident Joe Biden underskrev handelen, som fandt sted i UAE i dag (8. december) og bekræftede hendes tilbagevenden på Twitter.
En heftig fængselsbytte siden den kolde krig
WNBA-stjernen Britney Griner kommer hjem! Den to gange olympiske guldvinder blev løsladt fra det russiske straffefængsel som en del af en heftig fængselsaftale mellem USA og Rusland. Præsident Joe Biden underskrev handelen, som fandt sted i De Forenede Arabiske Emirater torsdag (8. december), hvilket gør den til en af de mest fremtrædende fængselsbytter mellem Rusland og USA siden Den Kolde Krig.
Mens han holdt sit løfte om at bringe Brittney tilbage, tweetede Joe Biden: “Hun er i sikkerhed, hun er på et fly. Hun er på vej hjem.” Brittney har siddet i russisk varetægt siden februar på grund af anklager om narkotikasmugling og stod til ni års fængsel.
Hvad der er mere chokerende er, at det højprofilerede fængselsbytte tillod løsladelsen af den berygtede russiske våbenhandler Viktor Bout. Hvis du ikke er klar over det, er Bout, også kendt som “Merchant of Death, en tidligere sovjetisk militærofficer, der afsoner 25 års fængsel i USA. Han er anklaget for at have konspireret for at dræbe amerikanere, erhverve og eksportere luftværnsmissiler og yde materiel støtte til terrororganisationer.
De russiske myndigheder betegnede disse påstande som “grundløse og partiske”, mens Bout fastholdt sin uskyld. På den anden side blev Brittney i sidste måned overført til en russisk straffekoloni i den lille by Yavas, som ligger omkring 300 miles sydøst for Moskva. Den kvindelige straffekoloni er i stand til at rumme 820 indsatte.
Alt om Brittneys sag
Brittney Griner blev arresteret i februar i Moskvas Sheremetyevo-lufthavn, efter at toldere afslørede, at de havde afsløret vape-beholdere (indeholdende cannabisolie) i hendes bagage. Hun blev sigtet for bevidst at smugle stoffer ind i landet, hvor marihuana er ulovligt til både medicinske og rekreative formål. Forbrydelsen kan straffes med op til 10 års fængsel.
Nyhedsmedier rapporterede dog, at spilleren blev brugt som en “politisk bonde.” I juni forlængede Rusland Brittneys tilbageholdelse. I juli erkendte hun sig skyldig i besiddelse af marihuana, mens hun fastholdt, at hun ikke havde til hensigt at bryde loven. Næste måned blev den 32-årige Phoenix Mercury-spiller idømt mere end ni år i en russisk straffekoloni.
Med hensyn til hendes løsladelse afslørede præsident Joe Biden, at udvekslingen havde været i gang i de sidste to uger. Nå, Biden har endelig fået grønt lys til byttet. Efter hendes løsladelse talte Biden med Griner i telefonen, mens hendes kone, Cherelle, var i Det Hvide Hus.
Præsident Joe Biden udtalte, at de sidste par måneder har været et helvede for spilleren, men at hun var ved godt mod. Han fortsatte: “Vi glemte aldrig Brittney. Jeg er glad for at kunne sige, at Brittney er ved godt mod. Hun er lettet over endelig at være på vej hjem, og faktum er, at hun har mistet måneder af sit liv og oplevet et unødvendigt traume.”
Biden konkluderede: “Hun fortjener plads, privatliv og tid sammen med sine kære til at komme sig og helbrede efter, at hun uretmæssigt blev tilbageholdt.” Fængselsbyttet kan komme som en lettelse for hendes fans og familie, men Amerika måtte forære en berygtet kriminel som Viktor Bout væk. Nå, det er Rusland, og alt kommer med en heftig pris. Er det ikke?