Sammenlignet med nogle af de bedste EMEA VALORANT hold, er Vitality-listen en af få international erfaring. Men træner Salah Barakat er overbevist om, at det hold, han sammensatte under det gul-sorte banner, vil slutte sig til eliten, når de har lidt mere tid på scenen.
Ved VCT LOCK//IN vandt Vitality deres åbningskamp mod Global Esports, med afgørende sejre på Split og Lotus på trods af, at Pearl droppede. I deres anden runde-kamp mod Leviatán, kom de tilbage fra et tidligt underskud på Haven, men kunne ikke krydse målstregen i reglementet – eller efter tre overtider. I mangel af international sceneerfaring tærede OT-tabet al energien fra Vitality, og de blev kørt over på deres eget valg af Pearl, hvilket bragte en ende på deres LOCK//IN-løb.
“Jeg tror stadig på, at vi er i det øverste lag [of EMEA], i den øverste halvdel,” sagde træner Slash efter kampen. “Dette spil handler meget om oplevelse foran et publikum, og i en begivenhed som denne, [and it’s] den første rigtige oplevelse for alle her undtagen BONECOLD.”
“Erfaring bliver nøglen for os,” fortsatte han. “Med hensyn til [strategy], sigte, spillermekanik, alle disse ting, jeg tror bestemt, vi er tæt på toppen. Ud fra det, vi allerede har vist, tror jeg, at mange mennesker ville sige det samme og tro det samme.”
Relateret: T1’s fornyede liste lever ikke op til forventningerne ved VCT LOCK//IN
Som Salah hentydede til, var det første gang på en international VCT-scene for alle på holdet, bortset fra den tidligere verdensmester BONECOLD – han har dog ikke været tilbage på scenen siden titlen i slutningen af 2021. Nogle spillere på holdet har næppe nogen europæisk VCT-erfaring fra de seneste to år. Dette er en skarp kontrast til nogle af de mere stablede vagtplaner i regionen, hvor vagtplaner som NAVI, Fnatic og Liquid flyder over med international erfaring.
Kontrasten var tydelig for Vitality under deres to serier, især med en uheldig statistik om at tabe alle 10 pistolrunder over deres fem maps, men ceNder, MOLSI og Twisten trivedes alle sammen i deres internationale debut. Og selvtilliden er bestemt ikke aftagende i Vitality-lejren, da BONECOLD sagde, at holdet har oplevet “enorme” forbedringer på tværs af deres kortpulje, og blev enige med deres træner om, at Vitality vil være en “topudfordrer” i EMEA-spil.