Professionel VALORANT er bedst, når indsatsen er på deres højeste, og der ikke er større indsatser end hos Champions. Ud over de hold, der søger at bringe et verdensmesterskab hjem, giver den største scene alle spillerne en mulighed for at bevise, hvorfor de hører hjemme på VCT-listen.
Champions giver også en passende indstilling til at lukke kapitler i denne langvarige historie ved at besvare nogle vigtige spørgsmål. Er dette året for Fnatic? Kan Paper Rex-superstjernen Noget leve op til hypen? Hvor hurtigt kommer Kinas overtagelse? Og hvornår spiller Sentinels?
Professionel VALORANT og dens partnerskabsmodel er en saga, der består af flere historier, men Champions giver også mulighed for at fortælle nye. Et tema, der er nået i spidsen for denne begivenhed, er den voksende regionale rivalisering, en rivalisering, der er blevet drevet frem af både spillere og endda Riot, der til en vis grad læner sig op af tanken om skraldsnak. Og det er ved at være på tide.
Lad Genierne være Onde
Hver historie har brug for en helt, og hver historie har brug for en skurk. Ved Champions 2023 har Evil Geniuses lænet sig mere op i at være skurken, der konkurrerer med VALORANT behov. Især denne nye bestræbelse bliver ført i spidsen af det nye EG-mundstykke, den dårlige dreng fra NA VALORANT, Boostio. Her er et par højdepunkter fra Dark Boostio i løbet af den seneste måned:
- At erklære Kina “vil aldrig blive bedre end Nordamerika.” Selvom det ser ud til, at han ikke fortalte NRG om denne.
- Ordsprog på pressekonferencen før turneringen, at han kunne lide gruppe B, fordi det var “let”.
- Ordsprog før han spillede FPX, at de kun ville vinde otte runder, og han mente absolut at sige otte runder pr. kort (Kilder: tro mig).
- Ordsprog at alle andre hold fra EMEA end Fnatic var dårlige, og at regionen var svigagtig.
Denne mand affyrede skud, før han overhovedet kom ind på serveren, og det har fået hold og spillere, der normalt ville tage den store vej for at skyde tilbage. Bilibili’s Knight reagerede på Boostios Kina-kommentarer ved at sige, at de ville have mere vægt, hvis Boaster havde sagt dem, og tilføjede, at EG måske ville have vundet Masters Tokyo, hvis Boaster var deres IGL i stedet.
Boaster kom selv til at forsvare både EMEA og de kinesiske hold, ordsprog han vil gerne spille EG i slutspillet og t-bag dem tilbage. “Hvis de vil være skurkene, er jeg deres hvide ridder baby,” sagde Boaster. Selv Paper Rex, der næsten aldrig går efter nogen, blev involveret i f0rsaken ordsprog han vil slå EG tidligt i slutspillet, fordi de er så arrogante.
Boostio er muligvis skraldemanden, men Demon1 har været handlingens mand for EG, og han har ubønhørligt gjort en indsats for at skyde kroppe og t-bag-fjendtlige spillere. Mange tog et problem med, at han gjorde det mod hold som FPX, der blev betragtet som under EG’s niveau, men rigtige skurke er ligeglade med, hvem de vælger. Hans handlinger ophidsede virkelig nogle kinesiske fans og har tilsyneladende også tændt en ild under Fnatics Alfajer, som lover at t-bag Demon1 hver chance, han får.
Andre hold er også med. Efter deres åbningssejr mod Giants Gaming, EDG’s superstjerne ZmjjKK affyrede et advarselsskud hos Paper Rex: “For at være ærlig er vi ligeglade med, hvilke strategier de vil bruge. I vores øjne er de dybest set bare skrald.” Men selvom EDG ikke kunne vinde, kunne det kombineret med EG’s løjer være det, der bragte giften frem hos typiske tamme spillere som f0rsaken.
Omfavn mørket
Men hvorfor betyder noget af dette noget? Fordi det får fans mere investeret. Det er ikke nok at se dine helte sejre, du vil gerne se dem gøre det på bekostning af dem, der arrogant står imod dem. Søg gennem den konkurrencedygtige VALORANT fællesskaber på Twitter, Reddit, VLR og andre websteder, og du vil se en flodbølge af fans, der beder om, at EG spiser deres ord i slutspillet.
Hvis EG snubler og taber? Så tager de det på hagen. Boostio og Demon1 kender risiciene, og forestillingen om, at du kun kan snakke skrald, hvis du kan sikkerhedskopiere det, er lam. Men alligevel har EG allerede bakket op med en 2-0-start og en playoff-plads. Og hvis EG vinder det hele? Nu har du flere globale fanbaser, der kæmper for, at næste sæson skal starte, så nogen kan slå EG af deres høje hest.
De bedste onde er dem, du ikke kan vente med at se endelig tabe. Konkurrencedygtige Call of Dutys glansdage kan direkte tilskrives øgede niveauer af trash talk, hvilket giver flere spillere mulighed for at påtage sig skurkeroller for forskellige fanbaser. Et stort diskussionspunkt omkring e-sport lige nu er bæredygtighed, og en del af løsningen ligger i at holde fans engageret på lang sigt.
Det er dejligt, når man finder nogen at rode til. Det er endnu bedre, når du har nogen at rode imod. Og så længe det ikke går over en streg (hold dig ude af DM’er), så er det alt godt.