Som fans af VALORANT esports blev vi forkælet af en fængslende 2023-sæson, der gav en passende åbning til VCT’s partnerskabsæra. Vi så hold fra alle regioner være konkurrencedygtige, inklusive en fremtræden fra Kina, på en meta, hvor ingen enkelt agent eller strategi viste sig at være overvældende.
Der var ingen mangel på gode historier, og ingen bedre end det mirakuløse drevet af Onde Genier-liste. Et hold, der så dødt ud i vandet for at starte VCT Americas, blev genoplivet af en afgørende vagtændring og fik en chance for at konkurrere internationalt under de mest spændende omstændigheder. Et hold, der gik fra bunden af tønden til overset, til underdogs, til skurke og endelig til Champions.
Det var bestemt et fantastisk år. Men det betyder ikke, at det ikke kunne have været bedre. Når vi ser tilbage, er her nogle historielinjer og slutninger, som vi ville ønske var blevet til virkelighed.
Jinggg bliver
Som fan af NA esports var jeg begejstret for at se EG-spillerne og træner Potter løfte trofæet, og privilegeret at se det ske personligt. Men mit hjerte kunne ikke lade være med at gøre ondt på Wang “Jinggg” Jing Jie, da han og Paper Rex lige manglede at vinde et verdensmesterskab, før han ville træde tilbage for at udføre den obligatoriske militærtjeneste for Singapore.
Jinggg er en af de mest talentfulde og elskede spillere i hele VCT, især af fans af både VCT Pacific og selvfølgelig Paper Rex. I betragtning af at han er så ung, håber fans på, at han i sidste ende vil vende tilbage, efter at han har afsluttet sin tjeneste. Det ville have været dejligt at se ham blive verdensmester, inden han rejste, men det havde været endnu bedre, hvis han slet ikke skulle gå.
Fnatic afslutter et fejlfrit internationalt år
En stor snak ved dette års League of Legends Verdensmesterskabet var JD Gaming og “Golden Road”, hvor det kinesiske hold søgte at blive den første liga nogensinde hold til at vinde både indenlandske splits, MSI og Worlds. Men de var ikke det eneste e-sportshold, der ønskede at gennemføre et sweep i år, og de var ikke det eneste hold, der kom til kort.
Mens Fnatic gik glip af en hjemlig titel i VCT EMEA, havde den stjernespækkede liste stadig muligheden for at rense alle tre internationale begivenheder i år, efter at have holdt fast i et HØJT comeback i LOCK//IN-finalerne og kun faldet en enkelt kort under deres Masters Tokyo-løb. Men på trods af en fantastisk start, kunne Fnatic bare ikke komme forbi kendte fjender LOUD, som slog Fnatic to gange i slutspillet for at sende dem hjem.
Man kan stadig sige, at Fnatic havde det bedste samlede 2023 af ethvert hold, men årets største trofæ slap lige igennem deres greb.
Onde geniers sejr er ikke ødelagt
The Evil Geniuses-historien fik en perfekt slutning ved Champions 2023. Men desværre var der nogle flere sider tilbage i bogen, og epilogen har virkelig efterladt en sur smag i munden på VALORANT fans. Uger efter deres herlighedsøjeblik blev det rapporteret, at spillerne fik at vide af EG, at de ville blive nødt til at tage en betydelig lønnedgang, hvis de ville blive i organisationen og også fik lov til at undersøge deres muligheder.
Men selv det viste sig ikke at være sandt, da EG efter sigende nedlagde tilbud om, at Ethan, Demon1 og Boostio skulle købes ud. Med spillerne stadig i kontraktfængsel afskedigede EG flere medarbejdere i begyndelsen af november 2023, efter at have udsat et “skelethold” af arbejdere for knasende og urimelige arbejdsforhold i løbet af de seneste to år.
I skrivende stund er spillerne stadig under kontrakt med EG, men ud over nogle få rygter og rapporter er der ikke rigtigt at sige, hvor spillerne ender. Desværre ser det meget sandsynligt ud, at de spillere og trænere, der kørte et af de mest mirakuløse løb i esports historie, vil holde sammen.