Den første kamp i den officielle 2023 VCT-sæson startede i dag i São Paulo, Brasilien, hvor den bedste VALORANT spillere i verden er mødt op til starten af franchise-ligaen.
Turneringens første matchup var mellem to sværvægtere, Nordamerikas NRG og EMEAs KOI. Begge hold har spillere, der har vundet tidligere Masters-etaper i det gamle VCT-format.
Selvom begge lister har deres stjerner, var alle øjne rettet mod NRG, da tre tidligere spillere fra OpTic kom ind på den franchisebehandlede nordamerikanske vagtliste. In-game leder FNS får selskab af tidligere holdkammerater Victor og crashies, med s0m og tidligere EMEA-spiller ardiis til at runde fem-mands-truppen.
NRG havde en rystende start på deres første store kamp i 2023, men til sidst trak de sejren 2-0 over KOI.
NRG valgte at starte på Icebox, langt fra et overraskende kortvalg givet historien om det tidligere OpTic-hold. De valgte at låse en komposition ind, der ikke indeholdt nogen duellist og intet kammer, et resultat af en skiftende meta, der har set den franske agent næsten forsvinde fra agentlisten.
På trods af dette kompositoriske valg var NRG stadig meget aggressive, selv når de startede i forsvaret. De valgte at tage tætte kampe og pressede op på B-stedet for at møde KOI. Men desværre for det nordamerikanske hold gik dette ikke helt, som de måske havde forestillet sig.
KOI valgte en komposition, der indeholdt Jett i en fraggende rolle, en forudsigelse, der har svævet rundt i nogle andre lejre før LOCK//IN. Deres Jett-spiller, Wolfen, fik sin internationale LAN-debut i dag og præsterede generelt godt på en liste omgivet af tidligere mestre. Alligevel havde to af disse tidligere stjerner, sheydos og starxo, ikke set internationalt LAN spille siden 2021.
Efter fire runder i træk med KOI, der bragede sig vej gennem et forvirret udseende NRG, kom det nordamerikanske hold endelig på brættet, selvom det ikke var den reneste tilgang.
S0m fortsatte med at stå på sin plads og var omdrejningspunktet for, at NRG begyndte at gøre deres comeback. Selv på desperate redningsrunder brugte s0m en Marshal og hans Viper-værktøj til at få mest muligt ud af hver chance, hans hold fik.
Runde 10 var vendepunktet for kortet.
NRG formåede på en eller anden måde at udføre et fejlfrit gentag, hvilket efterlod selv casterne overraskede, da runden langt fra var ren og beregnet.
Derfra, når NRG fik afgjort deres angreb, var de i stand til at afslutte Icebox med en tæt scoring på 13-11.
De to hold trak spejlede kompositioner frem på Haven, og det var på tide for NRG at vise ardiis’ ekspertise frem.
Der er et betydeligt pres på ardiis’ skuldre, der kommer ind i LOCK//IN, fordi han i vid udstrækning bliver betragtet som afløseren for den tidligere kammermester yay. På trods af en langsom start på Icebox blev ardiis levende på Jett efter lidt opvarmningstid og så lige så sprød ud som nogensinde.
NRG tog Haven 13-9 og trak vejret lidt lettere efter en anspændt Icebox.
LOCK//IN single-elimineringsbracket betyder, at KOI nu er ude af turneringen. Vi vil se dem igen senere i VCT-sæsonen.
NRG møder vinderen af Detonation FM vs. Giants, som spiller senere i dag.