Som Weird Als satiriske “biopic” afslører, var Dr. Demento medvirkende til musikerens fremgang til berømmelse. Den virkelige historie er bare meget mindre dramatisk.
Den centrale joke i Weird: The Al Yankovic Story vedrører det faktum at den virkelige “Weird Al” Yankovic har levet et forholdsvis stille liv. Den nye komedie udstiller den satiriske musiker som et tortureret geni, der elektrificerer industrien med sine bologna-baserede parodier, for derefter næsten at miste det hele til selvdestruktiv egomani. Det tager kvadratisk sigte på andre musikalske biopics som Bohemian Rhapsody og Rocketman, som skildrer deres centrale figurer i lignende vendinger. Mærkelig bruger en udvandet – og i mange tilfælde direkte fiktiv – version af den milde Yankovics liv til at tage dampen ud af genren.
Det inkluderer en fremtrædende rolle for Rainn Wilson, der spillede nyheds-deejayen, Dr. Demento, i den nye film. Han er afbildet som en kyndig kongemager, der “opdager” Al, kun for at blive kastet til side, da den fiktive Yankovic bliver for berømt til sit eget bedste. Som det er typisk for filmens modus operandi, er der et gran af sandhed i figuren på skærmen. Den virkelige historie er simpelthen blottet for den tumult og drang, der kræves for at lave en overbevisende film. Den faktiske Dr. Demento er langt mere jordnær, selvom han stadig er central i Yankovics virkelige historie.
Weirds Dr. Demento er en Deejay med speciale i nyhedshandlinger
Demento, hvis rigtige navn er Barret Hanson, voksede op med at studere musik og fik til sidst en MA i faget fra UCLA, ifølge en artikel i Mental Floss. Han hævder at have udvist en forkærlighed for offbeat-plader i en tidlig alder, hvilket hjalp med at etablere hans radiopersona. En anden deejay gav ham håndtaget og kaldte ham “dement”, efter han spillede en sang i luften kaldet “Transfusion” af Nervous Norvus om en hensynsløs chauffør, der bliver ved med at havne i vrag. Det førte til oprettelsen af The Dr. Demento Show i 1974, som til sidst blev syndikeret nationalt af Los Angeles radiostation KMET.
Showet specialiserede sig i mærkelig og usædvanlig musik, herunder figurer som Tom Lehrer, Alan Sherman og Spike Jones, der alle fungerede som forløbere for Yankovic. Sange som “Purple People Eater” og “Grandma Got Run Over by a Reindeer” var hæfteklammer, ligesom indspillede stand-up rutiner fra tegneserier som George Carlin og Monty Python. Showet sluttede i 2010 – længe efter at KMET selv havde ændret formater – men Demento fortsætter med at producere showet via sin hjemmeside fra tidspunktet for Weird’s frigøre.
Dr. Demento var virkelig nøglen til Weird Al’s Rise
I liner-bemærkningerne til Yankovics samling af æskesæt fra 1994, skriver Demento, at de to mødtes, da Yankovic gik i gymnasiet. Deejayen holdt et foredrag om musik der, og den kommende musiker præsenterede sig selv bagefter. Senere indspillede Yankovic sange på sin harmonika, mens han studerede arkitektur ved Cal State San Luis Obispo og sendte kopier til Demento. Det inkluderede så tidlige værker som “My Bologna”, en parodi på The Knacks “My Sharona”, som han indspillede på et skolebadeværelse med sin harmonika. Deejay’en spillede det regelmæssigt til en stærk respons fra lytterne, og Yankovic blev hurtigt en fast bestanddel i showet.
Højdepunktet var sandsynligvis en live-optagelse af Yankovics sang “Another One Rides the Bus” på Dr. Demento Show i 1980. “Dr. Demento Show fik et par dusin nye stationspartnere bare på grund af den sang,” skriver han. Optagelsen, som den blev lavet, dukkede til sidst op på kunstnerens åbningsalbum. Demento gav ham et yderligere boost ved efterfølgende at invitere ham til at optræde ved et sceneshow, som deejay optrådte i Phoenix, AZ. Jay Levey, manageren, der havde arrangeret showet, blev blæst bagover af Yankovics præstation og signerede snart den unge mand. Han viste sig at være med til at få produceret Yankovics tidlige albums.
MTV gav Al et publikum langt ud over Dementos show, og hans spot-on videoparodier af sange som Michael Jacksons “Beat It” skilte sig ud på et netværk, der ikke havde mange komediekunstnere. Men på det tidspunkt var han en legende blandt Dementos lyttere, og deejayen har fortsat støttet kunstneren lige siden. Det er en sød historie: to beslægtede sjæle, der støtter en usandsynlig stigning til popkulturens udødelighed. Det er bare ikke nødvendigvis højdrama, noget der er mærkeligt tager stor glæde af at påpege.
For at se Wilsons skildring af Demento, streames Weird: The Al Yankovic Story på The Roku Channel fra den 4. november.
