The Handmaid’s Tale refererer til drømmen om Hong Kong – og dens fiasko

HBO’s The Handmaid’s Tale har meget at sige om autoritære regimer, blandt et væld af andre ting. Men i sæson 5-afsnittet “Motherland” berører showet en unik politisk situation, der sjældent nævnes i mainstream-medier, og bruger den tilsyneladende til at antyde skæbnen for Commander Lawrence’s New Bethlehem.

Som han forklarede det, ville befolkningen i Ny Betlehem ikke være underlagt de samme regler og teokratiske system som resten af ​​Gilead. Det ville eksistere som en region i Gilead, der opererer under et separat regeringssystem, fri for klasser som Tjenerinder og Marthas, fri for den forfølgelse, der driver Gilead egentlig.

Forbindelsen mellem Lawrence og Kinas Deng Xiaoping

I episoden er det selveste kommandør Lawrence, der forklarer New Betlehems natur og foretager sammenligningen mellem hans særlige autonome region Gilead og Hong Kong, en region i den virkelige verden med et lignende forhold til den kommunistiske parti-ledede Folkerepublik Kina. (PRC). I lidt over to årtier fungerede det under “Et land, to systemer”-princippet sammensat af den tidligere kinesiske overordnede leder Deng Xiaoping, med hvem kommandør Lawrence ser ud til at dele mange kvaliteter. De to deler endda titler: Lawrence omtales konsekvent som “Gileads arkitekt”, mens Deng Xiaoping ofte omtales som “Arkitekten af ​​det moderne Kina.”

I en nøddeskal tjente Deng Xiaoping som Kinas leder fra 1978 til 1989 og overvågede en række større ændringer i både Kina og Hong Kong. Han havde en lang historie med det kinesiske kommunistparti og spillede en stor rolle i opbygningen af ​​Mao Zedongs Kina. Men efter det kaos og den udbredte vold, der definerede Maos katastrofale kulturrevolution, blev Deng tilsyneladende desillusioneret over KKP’s retning. Han faldt ud med Mao og blev renset, kun for at vende tilbage som den altoverskyggende leder engang efter Maos død.

Det var i denne æra, at Kina for det meste begyndte at skille sig fra Mao Zedong-tanken. Mere specifikt begyndte det at skifte væk fra kommandoøkonomimodellen og etablere fungerende relationer med resten af ​​verden. Det var også i løbet af denne tid, at Deng og den tidligere britiske premierminister Margaret Thatcher forhandlede de vilkår, der i sidste ende blev fastsat i den kinesisk-britiske fælleserklæring – betingelserne for Hongkongs overdragelse fra det britiske imperium til Kina, idet de lovede at bevare dets demokratiske system . Ifølge nogle, nemlig Martin Lee (som udarbejdede Hongkongs grundlov), var det Dengs håb, at Hongkong ville vokse som et demokrati, og dets fremskridt og succes ville brede sig til det kinesiske fastland.

Deng og hans håb for Hong Kong afspejler i høj grad kommandør Lawrence og hans tilgang til at skabe forandring i hele Gilead, idet han forsøger at arbejde inde fra det system, de var med til at skabe, for at transformere det fuldstændigt. Mens de forsøger at fortryde den skade, de var med til at påføre i nogle områder, er ingen af ​​dem gode mennesker på nogen måde.

Fortrydelse er ikke altid et skridt mod forløsning. Lawrence er stadig ansvarlig for Gileads undertrykkende system og er stadig ansvarlig for kolonierne. Deng Xiaoping – selvom Kina ønsker, at folk ville glemme – er ansvarlig for massakren på Den Himmelske Freds Plads, hvor pro-demokratiske demonstranter blev slagtet af Kinas militær på Dengs ordre. Lighederne er naturligvis bevidste, men som nævnt, hvis publikum ønsker at vide, om New Bethlehem kan lykkes eller ej, bør de måske se på Hong Kongs historie.

Hvordan New Bethlehem paralleller Hongkongs demokrati

Fra 1997 og fremefter var Hongkong garanteret 50 års demokrati og en fri markedsøkonomi i henhold til den kinesisk-britiske fælleserklæring, men det forhindrede ikke Kina i at forsøge at afskære sine friheder og forhindre Hongkongs regering i virkelig at repræsentere folkets vilje. Der blev foreslået uddannelsesreformer, debatter om almindelig valgret, og selvom Hongkong nød et blik af frihed i et årti eller deromkring, styrtede det hele sammen i 2019, da folket havde fået nok, og den prodemokratiske bevægelse i Hongkong eksploderede .

Demonstranter gik på gaden i millioner af mennesker for at udtrykke deres frustration over KKP, der konstant svæver over regionen. Som svar pålagde Beijing Hongkong en drakonisk national sikkerhedslov, der var så vagt formuleret, at regeringen var i stand til at bruge den til fuldstændig at knuse ytringsfrihed, pressefrihed, forsamlingsfrihed og meget mere. To år senere, og Dengs “Et land, to systemer”-princip er blevet effektivt ophævet, og de, der flygtede, har dannet fællesskaber og organisationer rundt om i verden for at fortsætte med at forkæmpe demokrati i Hong Kong og en ende på KKP.

På samme måde som KKP ser Gileads kommandanter ud til konstant at kæmpe om magten. Mens kommandør Lawrence ser ud til at have sat sig selv over de andre kommandanter, kan det ikke holde. Uden Lawrence vil New Bethlehem – forudsat at projektet nogensinde kommer i gang – sandsynligvis ikke vare for længe, ​​før en anden kommandant og hans kumpaner begynder at rive det ned og genoptage det i Gileads monstrøsitet og langsomt genindføre Marthas og Tjenerinder, der bruger enhver undskyldning, de kan, hvis de ikke ender med at håndhæve de gamle klasser med magt.

Det er langt fra en perfekt sammenligning, og der er naturligvis mere komplekse problemstillinger knyttet. Tjenerindens fortælling‘s antagonister er ikke en tilpasning af dette specifikke autokrati, og kommandør Lawrence er ikke en afspejling af en enkelt politisk figur. Men dets brug af Hong Kong i denne særlige allegori er interessant og synes at sige meget om Lawrence’s bue. Nogle gange kommer de bedste hensigter for sent, og sand forandring kræver en udefrakommende kraft – som June Osborne – der forstår, at et system så dybt korrupt som Gileads ikke er i stand til at producere varige rettelser.

Hvad New Bethlehem betyder for juni

For så vidt angår showet, er det umuligt for publikum at vide med sikkerhed, om New Bethlehem går på samme måde som Hong Kong. Selvom seerne har lært noget af The Handmaid’s Tale, det er, at drømme let visner i Gilead, og magten kan skifte til enhver tid blandt kommandanterne. Der skal mange anstændige mennesker til for at sikre, at en drøm som Lawrences kan blomstre. Men som June selv engang fortalte Esther: “Gilead gør det virkelig svært at være god.”

Lawrences tilbud til juni fremstår derfor så meget desto mere lidet dragende. Selv hvis hun skulle tilsidesætte sin mistillid til Lawrence og Gilead, er der intet, der sikrer, at hun ikke skal igennem den smerte og panik, hun udholdt for at komme ud igen. New Bethlehem er en drøm undfanget af en desperat mand, der forsøger at fortryde det mareridt, han var med til at bygge.

Se, om New Bethlehem lykkes på The Handmaid’s Tale, der kan streames på Hulu.