En førstegangsseer ser James Camerons klassiske action/sci-fi-to-fer.
Cirka halvvejs med at se Terminatoren for første gang gik det op for mig, at hvis Arnold Schwarzenegger havde en kniv i stedet for et lille arsenal af våben, ville jeg i det væsentlige se en slasher-film. Det er en tanke instruktør/forfatter James Cameron tilsyneladende havde sig selv, mens han udviklede manuskriptet, som kom fra hans egne mareridt. Strukturen er der alt sammen: en følelsesløs, angerløs, næsten uforgængelig morder; en liste over ofre, der systematisk forfølges og dræbes; en sidste heltinde alene tilbage til at håndtere overfaldet; og en masse rende rundt om natten.
Men stemningen i The Terminator er ikke ligesom Halloween eller Fredag den 13. Schwarzenegger, selv når han spiller en monoton cyborg, udviser mere personlighed end en morder af Michael Myers-typen. at Sarah Connor (Linda Hamilton) er en kvinde præget af skæbne sætter forsøgene på sit liv i en helt anden sammenhæng end Laurie Strodes fare. Og så er der alle skyderier, biljagter og eksplosioner – ikke den slags ting, man får så meget af i traditionel gyser.
Jeg forventede den store dosis handling. Og jeg vidste mere eller mindre, hvad jeg kunne forvente af plottet. Som moderfilm til en stærkt forfalsket og imiteret serie ville det være svært ikke at have en idé om Skynets ødelæggelse af menneskeheden, John Connors ledelse af modstanden i 2029, Terminatorens søgen efter at ødelægge Sarah for at forhindre Johns fødsel og Kyle Reeses (Michael Biehn) bestræbelser på at redde hende, hvilket førte til Johns fødsel i første omgang. Hvad jeg ikke havde forventet var, hvor lille en film The Terminator var er.
Fordi det er begyndelsen på sådan en gigantisk franchise, og på grund af udskejelserne på Camerons andre film, var forventningen, at The Terminator ville være lige så ekstravagant, glat og ærligt talt selvvigtig som hans senere arbejde. Men det er en meget beskeden film. Det ser smart ud for en lavbudgetfilm af sin tid, men de begrænsede midler er forrådt i effekterne. Helvedeslandskaberne fra 2029 er helt klart miniaturer i lille skala, dukkerne og animatronikken, der bruges til den kampskadede Terminator, passer ikke godt sammen med Schwarzenegger og hans make-up, og stop-motion, der bruges til endoskelettet, er hakkende. Dette er ikke en klage; en af de store appeller af praktiske effekter på lavbudgetfilm som denne er at se kunstnere og håndværkere finde på måder at formidle en idé uden for meget fotorealisme; men det indsnævrer skalaen af en film.
Historien om The Terminator er også beskeden. På en måde minder det mig om Highlander, en anden actionfilm fra 80’erne, der gør en simpel idé godt og afhænger mere af karakter end plot. Bortset fra et par pep-talks af Reese, er der ikke meget pontificating om den store betydning af Sarahs rolle i historien, eller den større betydning for menneskeheden, der ligger i historien. Det er kun to mennesker, der bliver jagtet, og undervejs går Sarah fra hjælpeløs sludder til selvhjulpen heltinde, en rejse, der er så meget desto mere tilfredsstillende for ikke at blive overforklaret i dialog. Biehns maniske desperation, da Reese injicerer et spændingsniveau i filmen, som de lange actionscener nogle gange truer med at underminere, selvom Reese er ansvarlig for et stort grin, som jeg formoder var utilsigtet – den fyr, der hævder, at “jeg ved ikke om tekniske ting” bruger halvdelen af hans dialog rasler af specs på fremtidens gear.
Terminator 2: Judgment Day, på den anden side er næsten præcis, hvad der var forventet. Det er glat, det er stort, og det viser tegn på den didaktiske indbildskhed, der generer mig så meget ved film som f.eks. Titanic og Avatar. Der er ikke én ting, Sarah Connors fortælling forklarer, der ikke kunne måles ud fra, hvad der sker på skærmen, og dialogen er på sit svageste, når den forsøger at komme med hårdhændede kommentarer til menneskeheden, selvom Sarah og John (Edward Furlong) opgive deres fatalisme ved slutningen af filmen. Handlingssekvenserne i Dommedag er længere og mere proppet end i den første film, til det punkt, hvor al den spænding begynder at ophæve sig selv og forringe filmen som helhed. Det er en tendens, der er blevet eksponentielt værre siden 1991 i næsten alle større Hollywood actionfilm, ikke kun Camerons arbejde.
Til gengæld er der en god historie til dommedag, en der har brug for en vis skala. Mens dens åbning virker som en glorificeret genindspilning af de første par scener af The TerminatorDommedag følger op med en flot række af vendinger. Den ulykkelige Sarah fra den første film er nu en paranoid, hensynsløs overlevelsesmand, hendes forsøg på at forberede John til at være menneskehedens frelser har frembragt en punker, og Schwarzeneggers omprogrammerede T-800 stjæler showet, mens han gradvist lærer, gennem John, hvordan man skal være som menneske som han overhovedet kan. Jeg forventede at finde finalen, hvor Arnies Terminator markerer sit offer med tommelfingeren op for at være cheesy, men karakteren og filmen tjener det beat. Og materialet, der fører til det øjeblik, overspiller aldrig humoren eller glemmer, at T-800 stadig er en robot med visse begrænsninger og en grundlæggende programmering til destruktion.
31 år efter nyheden af T-1000 (Robert Patrick) og hans CGI-effekter er slidt af, føles karakteren mere nødvendig end fascinerende. Der skal være en skurk i denne slags historier, så hvorfor ikke have det til at være ham? Patrick er tilpas kold og truende i partiet, men T-1000 bruger en god del af anden akt uden for skærmen, og jeg har aldrig savnet ham. Mere spændende for mig var det dilemma, som Miles Bennett Dyson stod over for (Joe Morton) om at ødelægge sit livsværk eller være en part i menneskehedens ødelæggelse. Det er fristende at forestille sig en efterfølger, der skar ned på handlingen og forstærkede dramaet og ubeslutsomheden omkring det valg, som han tog ret let i filmen, som den er. Morton får ikke meget tid på skærmen, men han foreslår mere end filmen når at vise om Dysons grundlæggende godhed og hans mange lag af fortrydelse over skæbnen for hans research.
De meget omtalte virkninger af Dommedag hold op, for det meste. CG er den bit, der ældes dårligst. Det er rart at se fremskridtene Stan Winston og hans studie mellem de to film, og der er noget at sige til det udvidede blik på 2029, der åbner Judgment Day. Men charmen og manglen på forstillelse i The Terminator og dets beskedne virkemidler savnes i fortsættelsen. Dommedag glattede og strakte præmissen bag disse film omtrent så meget, som den kunne være uden at knipse, og det gjorde det med en fast konklusion. At efterfølgende film og serier ikke har kunnet måle sig, er ingen overraskelse.
Terminatoren bedømmelse: B
Terminator 2: Judgment Day bedømmelse: B-
