Med fem dage til Dota 2’s Den internationale 2023, Team SMG annoncerede, at TI-vinderen Ivan “MinD_ContRoL” Ivanov ville slutte sig til truppen som stand-in.
Denne beslutning fulgte efter Natthaphon “Masaros” Ouanphakdees mislykkede forsøg på at sikre et amerikansk visum til TI 2023.
Mens MinD_ContRoL tager rebene i offlanen for Team SMG under TI12’s gruppefaser, forsikrede organisationen fans om, at de stadig arbejdede på at løse Masaros’ visumsituation. Dette indikerede, at den thailandske offlaner kunne deltage i begivenheden i dens anden eller tredje uge, forudsat at SMG avancerede til anden del af turneringen.
Ifølge TI 2023’s store formatoverhaling begynder begivenheden den 12. oktober med en tre dage lang gruppespilsperiode. Playoff-weekenden starter den 20. oktober, hvilket betyder, at Masaros har 13 dage mere til at sikre sig et visum.
MinD_ContRoL havde en udfordrende sæson med Nigma Galaxy i 2023, men spilleren blev den ultimative lejesoldat mod det sene forår, idet han stillede op for OG ved Berlin Major og derefter DreamLeague sæson 21. Efter at have undladt at kvalificere sig til nogen store begivenheder med Nigma, har MinD_ContRoL været væk fra offentligheden, og den tidligere TI-mesters imponerende præstationer tjente som en påmindelse om hans evner til fans.
Visa-applikationer overskyggede endda DreamLeague sæson 21, og flere kan dukke op, før TI 2023 starter. I betragtning af hvor svært det er at kvalificere sig til Dota 2’s prime-time begivenhed, at gå glip af det på grund af visumproblemer ville utvivlsomt være et ødelæggende slag for enhver berørt.
Men selvom TI har en særlig plads i Dota 2 spillernes hjerter, er det usandsynligt, at det bliver den største Dota 2 begivenhed i 2023 med sin flatlining præmiepulje. I år øgede Riyadh Masters 2023 sin præmiepulje til $15 millioner, et tal, som TI 2023 sandsynligvis ikke kommer i nærheden af på grund af kompendiet uden reelt indhold.