Dota 2‘s The International 2023 er slut, og Team Liquid satte gang i roster shuffle-sæsonen i den vesteuropæiske region, da veteranen offlaner Ludwig “zai” Wåhlberg bekræftede sin afgang fra holdet.
Zai antydede oprindeligt muligheden for at tage en pause under Liquids exit-interview på TI 2023, og spilleren bekræftede officielt sine planer på Instagram i dag.
“TI og sæsonen er forbi” skrev Zai med billedteksten til sit indlæg. “Tag en pause på ubestemt tid fremover, så vi ses.”
I kommentarfeltet blev Zai budt velkommen til “pensioneringsstranden” af den legendariske spiller Jesse “JerAx” Vainikka. Da Zai trækker sig fra sine aktive opgaver hos Liquid, er holdet på jagt efter en ny spiller til deres offflane-plads.
Selvom Liquid ikke har annonceret sin nye spiller, afslørede holdets træner William “Blitz” Lee, at Liquids nyeste medlem var “mere eller mindre” besluttet.
Dota 2 verden har forsøgt at finde ud af, hvem der kan erstatte Zai, og rygtemøllerne har snurret hen imod Kim “Gabbi” Santos, som har været i Europa siden juli, og spillet for Entity. I sit korte ophold i regionen hjalp Gabbi Entity med at kvalificere sig til TI 2023 og komme ud af grupperne.
På trods af ikke at have vundet en eneste titel i 2023, var Liquid et af de bedst indtjenende hold, og sikrede sig $3,2 millioner, kun næst efter Team Spirit. Gaimin Gladiators, der vandt tre majors, to DreamLeague-serier og en anden tredjepartsturnering, fulgte tæt efter. Liquid opnåede også en respektabel top seks-placering ved TI 2023, men denne præstation var ikke nok til at tale Zai ud af sin pensionsbeslutning.
Under Liquids TI 2023-løb, Clement “Puppey” Ivanov, Zais tidligere kaptajn hos Team Secret, afsløret at Zai havde planlagt denne pause siden 2022 på grund af stress. Puppey nævnte, at Zais ansvar hos Liquid var steget efter Lasse “MATUMBAMAN” Urpalainens afgang, mens andre på holdet havde “meget mindre ansvar.”