Efter en intens VALORANT uden for sæsonen er nogle af topholdene fra Americas og EMEA-regionerne samlet i Manchester for at konkurrere på Red Bull Home Ground. I en konkurrence, der fungerer som optakt til 2023 VCT-sæsonen mellem rivaliserende regioner, blev forventningerne vendt, hvor EMEA havde en mindre end fantastisk præstation, mens to nordamerikanske lister steg over resten.
Fans var spændte på at se de nydannede lister konkurrere, da denne turnering er den første optræden for de fleste af disse hold, og det var uklart, hvordan de ville klare sig baseret på et par ugers træning. Nogle af de største takeaways fra den første dag var en imponerende ubesejret præstation fra 100 Thieves, comebacket fra Cloud9, Europas overordnede kamp og KRU’s hjerteskærende eliminering.
100 tyve vender hovederne
Ud af alle de hold, der konkurrerede på Red Bull Home Ground, kunne ingen have forventet, at 100T ville være det eneste hold, der gik ubesejret på den første dag. The Thieves lavede kun én ændring i lavsæsonen og tilføjede tidligere XSET-spiller Matthew “Cryocells” Panganiban. Mens andre hold lavede massive opdateringer af roster, valgte 100T at beholde deres kerne fire, hvilket tilsyneladende har givet dem fordelen ved denne begivenhed. De var i stand til at nedkæmpe Team Heretics og Team Liquid 2-1, før de fejede FUT Esports sidst på dagen til 3-0 og sikrede deres plads i semifinalen.
Cloud9 “superteam” starter langsomt
C9 fik ikke den stærkeste start på turneringen med et tidligt nederlag til FOKUS, som næsten blev elimineret senere af KRU Esports. Den stenede serie med tre kort viste nogle smertepunkter for holdet, da nogle af de sædvanlige topspillere som Jaccob “yay” Whiteaker og Nathan “leaf” Orf kæmpede for at få indflydelse på kortet. C9 var dog hurtige til at reagere og fulgte op på tabet med ryg-mod-ryg-sweps af både KRU Esports og Team Vitality for at bringe dem til 2-1 samlet, hvilket også sikrede sig selv en semifinaleplads.
Europa viser plads til forbedringer
Mens alle fire europæiske hold kom forbi gruppespillet, bliver de nødt til at kæmpe mod hinanden i kvartfinalen, hvilket mindsker chancerne for, at ethvert hold fra EMEA vinder turneringen på hjemmebane. Team Liquid, Heretics og Vitality viste alle lovende præstationer generelt med kritiske rundesejre og ingen 0-2 tab. Manglen på konsistens ser dog ud til at være et problem for de nye vagtplaner. De får chancen for at omgruppere på andendagen og gøre sig klar til at møde de to NA-hold, der står et skridt væk fra en stor finaleoptræden.
KRU’s forvirrende kvalifikation
I dagens sidste kampe stod de to nederste hold fra gruppe A, KRU og FOKUS, over for hinanden for at afgøre, hvilket hold der ville kvalificere sig, og hvilket hold der ville blive sendt hjem tidligt. Begge hold havde 1-1 til start, hvilket fik mange til at tro, at den, der vandt head-to-head, ville klare sig igennem. KRU fortsatte med at feje FOKUS 2-0 og postede en festligt indlæg på Twitter om at kvalificere sig. Dog valgte Red Bull Home Ground-officials at gå baseret på den samlede runde og korttælling i stedet for kampe. På trods af at have vundet 2-0 var KRU stadig tre runder efter FOKUS og også et helt map bagud, hvilket betyder, at de i sidste ende blev elimineret fra begivenheden. Denne beslutning blev senere omgjort af turneringsarrangørerne et par timer før kampene skulle finde sted, hvilket betyder, at KRU ville være den, der skulle rykke frem og spille mod Team Liquid i kvartfinalen.