Bare fordi nogle af de bedste Dota 2 hold i verden begynder at konkurrere i turneringer igen, betyder ikke, at shuffles efter The International 2023-liste er gennemført. Nu er det Kinas tur til en overraskelse, da Azure Ray annoncerede afgangen af Somnus, kalk og fy.
Azure Ray kom ind i Dota i maj med en liste bygget op omkring den legendariske kinesiske midlaner Somnus, da han vendte tilbage til konkurrencemæssigt spil efter en fem måneders “pensionering”. Medveteraner og tidligere holdkammerater, kalk og fy, sluttede sig til ham på dette projekt, hvor alle tre spillere gik med til at give afkald på en traditionel løn i løbet af sæsonen.
Med den kerne og en kendt kinesisk forretningsinvestor – general manager for Volkswagen Hong Kong, Yang Yiqing – bag sig, blev AR dannet af asken fra YBB Gaming sammen med Lou, 天命 og træner LaNm. Umiddelbart efter deres debut blev holdet en topkandidat fra Kina med en syvendeplads ved Bali Major på vej ind i TI12 Regional Qualifiers, hvor de decimerede de andre hold som Xtreme Gaming og Invictus Gaming.
På TI12 klatrede Azure Ray ind i den øvre parentes og sluttede på en samlet fjerdeplads, og tog $185.898 hjem og viste, at Kina var en stærkere region, end mange fans forventede i sidste sæson. Det ser dog ud til, at en massiv omvæltning er på vej for regionens underdogs som alle tre kernespillere har officielt forladt listen.
I betragtning af at Somnus dybest set var pensioneret indtil den allersidste fase af Dota Pro Circuit og holdet, der for det meste konkurrerer om nydelse og spænding, alt kunne ske med denne legendariske trio, der bevæger sig fremad. Fans håber, de holder sammen for at konkurrere om Aegis i 2024, men bemærker også, at de fleste af de store hold Kina allerede har blandet lister efter TI12, hvilket kun efterlader nogle få muligheder som Xtreme Gaming, der forhindrer tilbagevenden af organisationer som Royal Never Give Up til scenen. XG kunne være et sandsynligt landingssted, da det også blev grundlagt af Yiqing, og bevægelse mellem lignende ejede organisationer er ikke et ualmindeligt syn i kinesiske Dota.
Ingen detaljer om, hvorfor denne shuffle sker, blev delt, med Azure Rays offentlige erklæring, der blot viser holdets præstationer siden dannelsen i maj, og nævner, hvordan ledelsen er “ked af at se afgangen”, og takker dem for deres indsats. Men kort efter meddelelsen om, at trioen forlader, holdet også bekræftede sin nye lineup.
Xm og XinQ flytter over fra XG’s lineup, hvilket giver mere tillid til de tidlige XG-rygter for AR’s tidligere kerne, da det efterlader holdet med fire åbne pladser. Xm ser også ud til at trække en Somnus og spille uden løn. Den tidligere Team Aster-offlaner Xxs slutter sig også til holdet sammen med den tidligere Vici Gaming-træner Liekkas, hvor holdet vælger at beholde Lou og 天命. Det er uklart, hvordan denne listeændring vil påvirke holdets evne til at konkurrere, eller om det vil resultere i, at de bliver erstattet af et andet hold ved ESL One Kuala Lumpur 2023, som begynder den 11. december.
Hvis Somnus, kalk og fy forbliver sammen i den kommende sæson, bør vi høre om deres nye sponsor i de kommende dage.