Nogle gange kræver det virkelig en zombieapokalypse at indse venskabets kraft og behovet for at blive voksen.
I kernen af Edgar Wright‘s horror-komedie Shaun af det Død er et budskab: at blive voksen kan være lidt af et mareridt, men med de rigtige venner ved din side, er det måske bare okay. For følelsesmæssigt forkrøblede slackers overalt er filmen et våbenråb. Det er den ikke og kan ikke være nok til at vade gennem livet i fuldstændig ligegyldighed. Ind imellem skal du møde op for dem, der har brug for dig. Filmen, som er lige dele en satire over zombie-genren og en direkte fejring af den, er også en forbandet fin komediefilm, en med en helvedes masse hjerte. Lige dele Dawn of the Dead og Wrights egen SpacedShaun of the Dead er grufuld, sjov og ganske ofte gribende. Når kreditterne ruller, vil to ting stå klart: Der er noget helt særligt ved venskabets kraft, og måske, bare måske, at vokse op vil ikke være så slemt.
Shaun (Simon Pegg) er den ultimative slapper, en meget mere tilfreds med at sidde, drikke øl og lege Tidssplittere 2 med sin ven Ed (Nick Frost) end han fokuserer på sin karriere eller sit forhold til sin kæreste Liz (Kate Ashfield). Han sidder konstant fast i sin tilstand af umodenhed, ude af stand og uvillig til at træde op i voksenlivets typiske forventninger og ansvar. Han er ikke i stand til at lave en “korrekt” date med Liz, en hvor Ed ikke er travlt med at forurene luften med al sin grovhed – du ved, noget lidt mere romantisk – og Shaun er efterfølgende dumpet.
En ven for verdens ende
Selvom det ville være for meget af en syndebuk at give Ed fuldstændig skylden for Shauns professionelle og romantiske umodenhed, fortjener han en vis ære for Shauns retningsløse liv. Shauns lejlighedskammerat Pete (Peter Serafinowicz) genkender Eds negative indflydelse på Shauns ambition. Han forsøger at overbevise Shaun om at sparke Ed ud af sit liv, men han fremstår kun som en slags bølle. Efter en nat på pubben vender Ed og Shaun hjem i beruset dis, vender på en vinyl og boogie ned til Man Parrish’s “Hip Hop, Be Bop (Don’t Stop)” klokken “4:00 in the fucking morning”, som Pete så kortfattet udtrykker det. Se, Pete har ansvar, Pete har steder at være, Pete har et job, men Shaun? Det her er stort set så godt, som det bliver.
Selvom Pete er lidt af en snob, så har han faktisk en pointe. Er Shauns liv med binge-drinking, rekordskrabning og udstrålende generel fjernhed nok? Kan der ikke være noget mere? Burde der ikke? Hans blindgyde job med at sælge elektronik bringer ham ingen glæde. Få til ingen af hans ungdommelige kolleger respekterer ham eller hans kvasi-autoritet. Alligevel er Shauns nødvendighed for at blive voksen og hans venskab med Ed i modstrid med hinanden. Liz, en positiv indflydelse på hans liv, ønsker at skubbe ham til at blive mere pålidelig, mere nærværende. Ed, på den anden side, ønsker ikke at give slip på den barnlige livsstil, som han deler med Shaun, og det vil Shaun heller ikke. På en måde ville han ved at modnes forråde Ed og det venskab, de har delt “siden folkeskolen.”
I sidste ende er Shaun utilfreds med sit liv, men Ed tillader ham et kort tilflugtssted af lykke i ny og næ. De er bedste venner trods alt. Eds orangutang-indtryk, upåklageligt timede prutter og uhyggelige one-liners er gode til et solidt grin, og efter så mange års venskab er han og Shaun tæt sammenflettet. At vokse op og forlade Ed ville være et forræderi, og derfor forbliver Shaun fast i et hjulspor på grund af loyalitet over for sin kammerat.
Vanskeligheden ved at bevare og vedligeholde et venskab gennem årene ligger i de uundgåelige forandringer, der overvinder de involverede mennesker. Det er menneskets natur for to venner at dele sig i forskellige retninger i livet, med den transformative vækst, der venter de fleste mennesker i de sene stadier af deres teenageår, som en forudsætning for ægte voksenliv. Tænk på dine gymnasievenner og spørg dig selv, hvor mange af dem du stadig er tæt på. Var der et udfald, eller skete det bare naturligt, gradvist, som en langsom udtoning mellem billederne, hvor der pludselig ikke er nogen der længere?
Det er en del af Shauns dilemma. Ed er en af de få mennesker, der stadig er i hans liv fra de legendariske gode gamle dage. Pete er selvfølgelig stadig i nærheden, men han er blevet lidt af et vådt tæppe, når det kommer til hygge om natten. Ville det være rimeligt at uddrive Ed fra sit liv, blot fordi drengen har en dårlig indflydelse? Ed er charmerende på sin egen måde, han er generelt en anstændig fyr, og i sindet gør han det bekymrer sig om Shaun…selvom hans opfattelse af, hvad der er godt for en person, er fuldstændig ude af skyggen. Ed er loyal. Ed har fået Shaun tilbage, når der opstår problemer, og det mindste, Shaun kunne gøre, er at give en tjeneste. Men burde han ikke gøre en seriøs modning for at sortere sit liv og beslutte, hvem det er, han vil være?
Et zombieudbrud ændrer tingene
Det kræver i sidste ende en zombie-invasion for Shaun at tage sig af sine fejl og få en ny følelse af ansvar. Han træder op til rollen som helt med tilsyneladende lidt besvær og tager kontrol over situationer, hvor andre drukner hjælpeløst. Sig hvad du vil om Shaun, men det er han en mand med en plan (“tag bil, gå til mor, dræb Phil, tag Liz, tag til Winchester, spis en kold pint, og vent på, at alt dette blæser omkuld”).
Da han senere tager til Liz, ligesom han havde planlagt, bliver han mødt med en vis forståelig skepsis. Liz synes at tro, at det kun er et trick for Shaun at vinde hende tilbage, og hun er ikke interesseret. “Dette handler ikke om dig og mig, det handler om overlevelse,” siger han til hende, og det er tydeligt, at han faktisk mener det. Det handler slet ikke om at vinde hende tilbage. Han ønsker virkelig at redde hendes liv, uanset hvordan deres forhold har det bagefter.
Shauns opfindsomhed og hurtige tankegang beviser gentagne gange, at han er en naturlig leder i denne mareridtsagtige virkelighed. Da gruppen bliver omringet af en overvældende stor horde af åndssvage zombier, er det Shaun, der endnu en gang redder dagen gennem sin hurtigt fremtryllede idé om at lade som om han er udøde for at komme forbi ubemærket. Senere, når planen falder igennem, risikerer Shaun sit liv for at distrahere skabningerne for at tillade de andre at flygte.
Med hensyn til rom del af denne rom-zom-com, bliver Shaun og Liz langsomt bragt sammen igen gennem deres fælles tragedie. Shaun beviser, at han trods alt er i stand til at blive voksen, men hvor efterlader det Ed? Vil han virkelig blive ved med at holde Shaun tilbage nu, hvor Shaun endelig har bevist, at han er i stand til at vokse? Altså nej. Han bliver bidt af en zombie og bliver inficeret af virussen i en tårevækkende afskedsscene mellem de to venner. Ed efterlades til at dø blandt de invaderende zombiehorder, mens Shaun og Liz skal flygte af Deus Ex Machina fra det mirakuløst ankommende militær.
En metaforisk afslutning
At Shaun forlader Ed for at fortsætte sit liv med Liz er både bogstaveligt og metaforisk. Ed, selvom han er en karakter for sig selv, er også et symbol på Shauns ligegyldighed og hans slappe attitude, der giver ham lidt retning at følge. Shauns liv med at tilbringe stort set hver time af sin fritid på Winchester med at skubbe pints og lytte til de samme gamle jukebox-hits er forudsigeligt blevet forældet. Uden Eds opmuntring, eller uden hans egen komparative vækst, ville Shaun forblive fastlåst mellem de to verdener med at gøre ingenting og ville mere.
Selvfølgelig ender filmen i komedie frem for tragedie, og som det viser sig, lever Shaun og Liz et lykkeligt liv med en virusplaget Ed, der bliver holdt i skuret. Når tiden tillader det, sniger Shaun sig afsted for at spille et par runder af TimeSplitters 2 med sin gamle kammerat, ligesom i gamle dage. Det er lidt af komisk glans, at zombificeret Ed næppe er anderledes end almindelig Ed. Begge sidder og mumler lidt, altid sultne, tilfredse med at sidde på afstand, mens de spiller nogle videospil. Måske har han brug for at blive lænket for menneskehedens generelle sikkerhed overalt, men det er ikke sådan, at han ville have været på vej nogen steder – udover måske pubben.
Som Dronnings “You’re My Best Friend” brager over soundtracket, mens de to venner tilbringer noget kvalitetstid sammen, filmen gør sit budskab klart. Man kan vokse op og få det modne liv, de ønsker eller har brug for og beholde deres træge, umotiverede venner. Man skal bare vide, hvor man skal trække grænsen, og hvor man skal adskille de to. Det kan jo være hårdt som helvede at blive voksen, men det er pokkers nødvendigt.
Som Shaun og Ed beviser, når det hele kommer til stykket, sejrer venskab – sandt venskab – over alt.
